- Нет, в самом деле. Меня практически весь прошлый год здесь не было. В глубине души я никогда не собиралась возвращаться сюда после того, как обоснуюсь на Лонг-Айленде.
- Я знаю, - улыбнулся он. - Твоя ферма... - Но теперь ее больше не существовало. Все постройки и даже землю смыл шторм в сентябре. Она потеряла бы все, возможно, даже жизнь, как Чарльз. И Вильям был бесконечно рад, что этого не произошло.
Тут она улыбнулась ему:
- Теперь я беспокоюсь за нашу жизнь. - Она хотела прожить с ним жизнь, хотела лучше узнать его, его душу... и его тело. Она хотела иметь от него детей, принадлежать ему и всегда быть рядом, помогая ему во всем.
- Я тоже, - признался он. - Ожидание кажется таким долгим, верно? - Но завтра в это время они будут мужем и женой, герцогом и герцогиней Вайтфилд. Несколько минут они стояли, глядя на реку. Вильям прижал ее к себе, его лицо стало серьезным.
- Может быть, наша жизнь всегда будет протекать гладко... но если этого не случится, мы сможем быть храбрыми и поддержать друг друга. - Он повернулся и посмотрел на нее с неизмеримой любовью, которая была для нее важнее любого титула: - Я постараюсь никогда не разочаровывать тебя.
- А я тебя, - прошептала Сара. Они стояли, прижавшись друг к другу, глядя на текущую перед ними реку.
Глава 10
В этот день в доме Томпсонов собралось множество гостей. Сара спустилась вниз по лестнице под руку со своим отцом, прекрасная и спокойная. Она выглядела элегантно, стоя рядом с герцогом в комнате, полной цветов. По случаю бракосочетания столовая была превращена в своего рода часовню. Среди приглашенных были представители самых известных семейств Нью-Йорка.
После церемонии Вильям сдержанно поцеловал Сару, которая вся светилась от счастья, глядя на него. Гости расселись за накрытыми в гостиной столами, а в столовой устроили танцевальный зал. Прием был сдержанный и утонченный. Изысканность свадьбы не осталась незамеченной. Сара и Вильям танцевали почти весь вечер. Потом Сара танцевала с отцом, а Вильям с Викторией, которой он высказал свое восхищение свадьбой.
- Спасибо за все, папа, - прошептала Сара отцу во время танца. Все было превосходно. Они всегда были так добры к ней, так внимательны, и если бы они не настояли на поездке в Европу, она не встретилась бы с Вильямом. Сара пыталась ему все это сказать, но ей мешали слезы, и Эдвард боялся, что тоже расплачется на виду у всех гостей.
- Все хорошо, Сара. - Он с любовью прижал ее на мгновение и улыбнулся своей младшей дочери, которую так сильно любил. - Приезжай повидаться с нами, когда сможешь, а мы навестим вас!
- Лучше приезжайте вы! - прошептала она, и они продолжали танцевать. Сара не отпускала отца, предчувствуя разлуку. Это был еще один шанс побыть его ребенком в эти последние мгновения.
Тогда Вильям мягко вмешался и, посмотрев на нее, увидел не ребенка, а женщину.
- Вы готовы к отъезду, ваша светлость? - почтительно спросил он.
Сара засмеялась:
- Меня в самом деле будут теперь так называть?
- Боюсь, что так, дорогая. Я предупреждал тебя. Эта внушающая трепет ноша навечно, - заметил он полушутя, - Ваша светлость герцогиня Вайтфилд... Должен признаться, что этот титул тебе подходит.
Она выглядела как урожденная аристократка. На ней были изумительные бриллиантовые серьги, его свадебный подарок, и бриллиантовое колье. Молодожены быстро распрощались со всеми. Сара поцеловала родителей и поблагодарила их. Она поцеловала Питера и Джейн и побежала на кухню последний раз поблагодарить слуг. Затем под приветственные возгласы и осыпаемые цветами они уехали во взятом напрокат "бентли" в отель "Уолдорф-Астория". У Сары на глаза набежали слезы. Ее жизнь на этот раз менялась слишком круто. Она любила Вильяма намного сильнее, чем Фредди, но они уезжали так далеко, в Англию. И при этой мысли Сару охватила тоска по дому. Она почувствовала неизбежность расставания с близкими. В автомобиле, на пути к отелю, она притихла и погрузилась в свои переживания.
- Любимая, бедняжка моя. - Он словно прочитал ее мысли. - Я увожу тебя от всех этих людей, которые так любили тебя. Но я тоже люблю тебя. Я обещаю делать все, что в моих силах, чтобы ты была счастливой, где бы мы ни жили. - Он крепко обнял ее, и Сара почувствовала себя в безопасности и прошептала:
- И я тоже.
Они проехали остальной путь, прижавшись друг к другу, спокойные и умиротворенные. День был чудесный, но они так устали.
Когда они прибыли в "Уолдорф-Асторию" на Парк-авеню, управляющий отелем ждал их, кланяясь и расшаркиваясь. Сара была поражена таким приемом. Это показалось ей таким нелепым, что, очутившись в своих просторных апартаментах, она рассмеялась.
- Постыдись, - в шутку отругал ее Вильям, - ты должна относиться к такого рода вещам очень серьезно! Бедняга, он готов был целовать тебе ноги, если бы ты позволила. И возможно, тебе следовало это сделать, - подтрунивал над ней Вильям. Иногда он устраивал подобные представления, но Сара знала, что это несерьезно.
- Он был так глуп, что я не могла смотреть ему прямо в лицо.
- Ладно, но тебе лучше привыкнуть к этому, моя любимая. Это только начало и будет продолжаться еще очень долго. - Это было начало их совместной жизни, и Вильяму хотелось, чтобы она началась счастливо.
Багаж Сары привезли в отель утром. Белая кружевная рубашка и пеньюар лежали на кровати. Вильям предложил шампанского, которое уже ждало их в номере. И вскоре после их приезда, пока они делились впечатлениями и пили шампанское, два официанта принесли ужин. Вильям предусмотрительно заказал икру, копченую семгу и яичницу на тот случай, если Сара от волнения плохо ела во время торжественного обеда. Так и было, но она не хотела признаваться ему, что голодна, еще принесли маленький свадебный торт с марципановыми фигурками невесты и жениха - знак любезности управляющего отелем и их искусного кондитера.
- Ты позаботился обо всем! - воскликнула она и захлопала в ладоши, как девочка, глядя на торт и икру. Официанты мгновенно исчезли. Вильям шагнул к ней и поцеловал.
- Ты слишком хорошо меня знаешь, - засмеялась Сара и принялась за икру, Вильям присоединился к ней.
В полночь они все еще болтали, хотя давно закончили ужин. Родник общих интересов казался неиссякаемым, и нужно было обсудить многое, особенно сегодня. Наконец он вздохнул и потянулся, делая осторожный намек.