Я пишу эти строки не для того, чтобы умалить свою вину, называя имена других, которые в равной степени виновны в низких поступках, но скорее для того, чтобы доказать правоту лорда Эктона. Власть действительно развращает.
Я ни разу не встречал только что избранного конгрессмена, который шел бы на финансовый риск, выдвигая свою кандидатуру, который осмелился бы выставить на всеобщее обозрение свою личную жизнь ради единственной цели — пробраться поближе к вашингтонской кормушке и обогатиться. Мужчины и женщины баллотируются в конгресс потому, что хотят создать лучшую страну для себя, своих близких, своих избирателей.
Когда они приезжают в Вашингтон, то оказывается, что их первоочередной задачей является собрать достаточно денег, чтобы расплатиться с долгами, сделанными на пути сюда. В течение первого месяца, выбиваясь из сил на разнообразных приемах, эти вашингтонские девственники быстро понимают, что множество людей жаждет им помочь — лоббисты, транснациональные корпорации, состоятельные граждане, стремящиеся добиться для себя особых льгот, голливудские звезды, желающие придать блеск своему имиджу.
Самые благородные устремления только что избранных законодателей быстро тонут под влиянием необходимости научиться плавать в бурном океане неограниченных возможностей. Я знаю, как соблазнительно пение сирен, Я их слышал — и не устоял».
Пич подняла глаза и уставилась в пространство. Эта глава начинается странно. Но рано или поздно она прочтет те слова, которые вернут отцу доброе имя.
Час спустя Пич передала последнюю страницу первой главы матери, затем откинулась на спинку стула и стала ждать, когда остальные дочитают до конца, В первой главе не было того материала, который она надеялась в ней найти. Обсуждение ограничения срока избрания на должность, вето на один пункт законопроекта, требование сбалансированного бюджета, пересмотра законов об иммиграции, реформы избирательной кампании и более решительной торговой политики — все это читалось будто конспект новой избирательной программы Блэкджека.
— Ну, что ты об этом думаешь? — спросил Ари, положив последнюю страницу и взяв Пич за руку.
— Вполне стандартные рассуждения. Папа и раньше говорил обо всем этом.
Ари поднял брови.
— Похоже, ты разочарована.
Пич перевела взгляд с Ари на Беллу, потом на Берта.
— Разочарована. Папа умолял меня не позволить этим ублюдкам уйти от ответа за то, что они его погубили. Не понимаю, как можно сделать это с помощью такой книги.
Ари крепче сжал руку Пич. Он понимал, что она сейчас чувствует.
— Терпение, — посоветовала Белла. — Мы прочли только первую главу.
— Как мы можем быть уверены, что ее написал именно папа?
— Обычно папа проверял на мне все свои речи до своего выступления. Я узнаю его стиль, его хлесткую манеру выражаться. Не сомневаюсь, что это слова твоего отца.
— Теперь он тебе безразличен, — в гневе бросила Пич.
Ари никогда не видел ее такой раньше. Она походила сейчас на разъяренную львицу.
— Мне не безразличен Блэкджек, и никогда не будет безразличен. Нельзя сорок лет быть замужем и иметь детей, а потом стереть память о муже. Но меня гораздо больше волнует то, как все это скажется на тебе. Я скорее сожгу эту книгу, чем допущу, чтобы она причиняла тебе такую боль, как сейчас.
Пич глубоко вздохнула.
— Прости меня. Я не хотела на тебя рычать.
— Ты устала, детка. Мы все устали. Думаю, пора ложиться спать.
Пич кивнула. Она казалась такой убитой, что Ари захотелось подхватить ее на руки, отнести наверх и уложить в постель, как он уложил бы захворавшего ребенка. Только он знал, что не сможет обращаться с ней как с ребенком, когда снимет с нее одежду. А она сейчас нуждается во сне гораздо больше, чем в любви.
Берт встал, произнес:
— До встречи утром, — и направился к выходу.
Белла догнала его, и они вышли вместе. Они были красивой парой.
Ари слышал, как Белла сказала:
— Будь добр, купи завтра по дороге пышек. Я люблю с джемом, а Пич предпочитает с шоколадной глазурью.
Пич тоже поднялась.
— Ты, кажется, едва на ногах держишься, леди босс, — сказал Ари.
— Точно подмечено. А ты? — И Пич одарила его слабым подобием улыбки.
— Я не это имел в виду. У тебя был ужасно тяжелый день. Иди и ложись спать.
— Только с тобой. Мне кажется, я не смогу уснуть без тебя.
Но Пич сильно ошибалась. К тому времени когда Ари открыл дверь в ее спальню, поговорив перед этим несколько минут с Беллой и выпустив Лентяя во двор, Пич уже крепко спала.