— Она еще может объявиться.
— Папа умер несколько месяцев назад. Если она у кого-нибудь лежит, почему нам не дали знать?
— Может, боятся. — Он хрипло рассмеялся. — Учитывая все, что здесь произошло, я их не виню. Поскольку полиция помочь не может, нам придется самим позаботиться о вашей безопасности.
— Мы могли бы по очереди сторожить дом, — произнес Берт, входя в кабинет вместе с Беллой.
— Это мысль, — отозвался Ари.
Пич спрыгнула с колен Ари.
— Эй, вы оба, а у меня спросили? Это мой дом.
Ари сразу понял, в чем дело, — Пич хочет твердо стоять на своих ногах, так как Герберт и Блэкджек никогда не давали ей такой возможности.
— Конечно. У тебя есть лучшая идея?
— Я хочу позвонить завтра всем тем людям, с которыми мы встречались в Вашингтоне. Поблагодарить за помощь и сообщить, что у меня не осталось никакой надежды найти отцовскую книгу.
— Хорошая мысль, — ответил Ари, хотя и сам планировал этим заняться. — Поскольку сегодня уже слишком поздно звонить, как насчет того, чтобы позволить мне остаться ночевать?
— Ничего не получится. Мы с мамой и сами с трудом найдем местечко, где бы провести ночь.
— Я могу спать на полу.
— Я знаю, ты хочешь как лучше, и люблю тебя за это. Но за мной всю жизнь присматривал какой-либо мужчина. Пора мне научиться самой о себе заботиться.
Глаза Пич сверкали так, что, казалось, вот-вот из них вылетит молния. Ари поостерегся настаивать. Он душераздирающе зевнул и сказал:
— Пошли, Берт. Давай уберемся отсюда, чтобы дамы могли отдохнуть.
— Где ты была сегодня ночью? — спросила Пич, как только они с Беллой остались одни.
— Мы с Бертом ходили ужинать.
— Полицейский сказал, что в дом проникли между семью и часом ночи. И все это время ты была с Бертом?
Щеки Беллы вспыхнули.
— Я знаю, что ты устала и расстроена, но все равно не позволю тебе говорить со мной в таком тоне.
Пич сжала кулаки, но гнев рвался наружу.
— Нечего строить из себя строгую мать после того, что ты сделала.
— И что же именно?
— Ты спишь с Бертом, правда?
К изумлению Пич, Белла хихикнула:
— Так вот почему ты так взвилась. Дорогая, это твой отец умер, а не я.
Пич охватила такая ярость, что, если бы в доме не перебили все вазы, она запустила бы одной в мать.
— Как ты можешь быть так… так быстро забыть папу?
Белла не ответила. Она пошла к стойке бара, налила две рюмки бренди, затем вернулась к Пич и сунула ей одну.
— Мне это не нужно! — крикнула Пич, со стуком поставив рюмку на столик.
— Тебе или нужно выпить, или тебя нужно хорошенько отшлепать, — ответила Белла невозмутимо, как всегда.
Пич готова была ее удавить. Однако вместо этого она взяла рюмку и сделала большой глоток.
Белла присела и посмотрела на Пич так пристально, что та отвела взгляд.
— Я знаю, тебе тяжело расстаться с тем образом отца, который ты себе нарисовала, но пора уже взглянуть правде в глаза.
— Ты имеешь в виду свою правду?
— Я тебе не лгала. Я разлюбила Блэкджека много лет назад. Ты знаешь почему. Теперь он мертв, а мне надо подумать о будущем. Мне шестьдесят один год, Пич. Возможно, я кажусь тебе глубокой старухой, но я не чувствую себя старой. Ты это можешь понять?
Пич изо всех сил пыталась держать себя в руках и не срываться на крик.
— Конечно, я понимаю. Просто… — Голос ее замер. Как ей объяснить это матери, когда она сама не может разобраться в своих чувствах?
— Просто что, дорогая?
Вздохнув, Пич откинулась на спинку стула.
— Так много произошло за последние несколько месяцев. Я совсем вымоталась. Не знаю, выдержу ли я еще что-нибудь. Но все равно мне не следовало вымещать злость и отчаяние на тебе.
— Ты совсем как ребенок, Пич. Делишь все только на черное и белое, плохое и хорошее. Научись различать оттенки, видеть другие цвета. Тебе сразу станет легче.
— Что ты имеешь в виду?
— Твой отец не был героем. Герберт не был злодеем. Ари — не Белый рыцарь, который защитит тебя от любой беды. А я не потаскуха, если ищу утешения в объятиях другого мужчины.
— О, мама, я никогда этого не говорила! — вскричала Пич.
— Но ты так думала. — Белла сделала глоток бренди. — Мне надо сказать тебе еще одну вещь, прежде чем мы придумаем, где нам лечь спать среди всего этого хаоса. Берт сделал мне предложение.
— И что ты ответила?
— Ответила решительно «да». Если его чувства не изменятся к Рождеству, мы назначим дату. Надеюсь, ты найдешь в своем сердце силы и впустишь его в то, что осталось от нашей семьи.