Но я могу рассказать ему сокращенную версию.
— Мы познакомились этим летом, — я ковыряю оторвавшуюся нитку в ковре. — И мы поладили. Я сказала, что беспокоюсь о маме, что ей может понадобиться помощь, пока меня не будет… он предложил.
Папа проводит ладонями по своим бедрам, расстроенный, не в силах посмотреть в мою сторону. Он не дурак. Я уверена, что он понял мою историю. В этой жизни ничто не достается даром.
— Мы действительно нравимся друг другу, — добавляю я, держа голову высоко поднятой, а голос кристально чистым. — Он хороший человек. Он не такой, как его отец. Может быть, если бы ты встретил его, ты…
Отец обрывает меня взмахом руки, поднимаясь.
— Я услышал достаточно.
— Что?
— Я никогда не встречусь с ним, и ты никогда не должна с ним общаться, — говорит он сквозь стиснутые зубы. — Ты понимаешь?
Я хочу сказать ему, что это неправильно, что они все еще используют Мону. Что он не имеет права ненавидеть Августа и одновременно пользоваться им. Но я уверена, что он откажется меня выслушать. И в итоге больше всех пострадает мама.
Я тоже поднимаюсь.
— Нет, папа. Я не понимаю тебя. Если бы ты мог просто…
— Это не обсуждается, — он идет к моей двери. — Мы не общаемся с Монро. Вот как оно есть. И так будет всегда.
Он делает паузу.
— Худшее, что ты можешь сделать, это принять деньги от одного из них. Как только ты окажешься у них в кармане, ты будешь должна им всю жизнь.
Я складываю руки.
— С Августом все не так.
— Теперь ты так думаешь, — он направляется к двери. — Покончи с этим. Немедленно. И никогда больше не говори о нем. Ты поняла?
Его слова пронизывают комнату ледяным холодом, и человек, произносящий их, совсем не похож на отца, который вырастил меня.
У меня пересыхает во рту, и я заставляю себя сглотнуть, держа голову высоко поднятой.
— Уже.
— Хорошо. А теперь извини меня, это были тяжелые дни. Я собираюсь пойти проведать твою мать. А тебе нужно немного отдохнуть. Утром тебе нужно ехать.
Он закрывает дверь, и я падаю на кровать, ложусь на живот и утыкаюсь щекой в плоскую подушку, уставившись в стену.
Мой телефон звонит на тумбочке, я тянусь к нему.
ДРАГОЦЕННЫЙ ВРАГ: Пожалуйста, позвони мне, Шер. Я уезжаю завтра. Мне нужно тебя увидеть.
Август пишет смс уже несколько дней, говорит, что должен сказать мне что-то важное и хочет сказать лично, но я игнорирую его, потому что знаю, как это произойдет. Он вернет меня обратно, и это сделает все в десять раз сложнее, чем есть. Я уже сказала ему то, что должна была. И я уже попрощалась. Чем скорее Август смирится с нашей судьбой, тем скорее мы оба сможем жить дальше, на что бы это ни было похоже.
ДРАГОЦЕННЫЙ ВРАГ: Я скучаю по тебе.
Со слезами на глазах я пишу ему ответ.
Это будет последний раз.
Я: Я тоже скучаю по тебе. Но я не могу.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЯТАЯ
АВГУСТ
Занятия начнутся через четыре минуты.
Я занимаю место в дальнем углу аудитории, пахнущей маркерами для белой доски и дезодорантами для тела, и открываю ноутбук. Это странно — присутствовать на уроке. Делать заметки. Делать настоящую домашнюю работу. Но это очень нужное отвлечение, потому что, если я не занят учебой, я одержим Шеридан.
Прошло две недели с тех пор, как я видел ее… целовал ее… говорил ей, что люблю.
Две недели прошло с тех пор, как Шеридан попрощалась.
Каждый вечер я проверяю ее аккаунты в социальных сетях в надежде, что Шеридан что-нибудь напишет, хоть что-нибудь. Но там все те же старые фотографии с прошлого года. Меня убивает то, что я не знаю, чем она занимается. Как Шер адаптируется к жизни в общежитии. Ходит ли она на вечеринки… или общается с парнями.
Хотел бы я сказать ей, что сменил специализацию — с бизнеса на архитектуру программного обеспечения — из-за нее. Впервые в жизни я действительно хочу заниматься чем-то стоящим. Я не хочу учиться тому, как сделать богатые корпорации еще богаче — я хочу изменить жизнь людей к лучшему. У меня есть идея программного обеспечения, которое сделает бег более безопасным для бегунов, в частности, приложение, которое распознает, если пользователь ударился или упал. Оно бы немедленно отправило звонок в 9-1-1, а также сообщило бы точное местоположение пользователя.
Я все равно подумал о том, чтобы рассказать ей об этом по смс, в попытке завязать разговор. Но последнее, что она мне прислала: «Я тоже скучаю по тебе. Но я не могу».
Все сообщения, которые я отправлял ей с тех пор, остались без ответа.