— Я тут подумала, мама… — говорю я. — Теперь, когда у вас с папой есть немного лишних денег, может быть, вам стоит взять на себя оплату услуг сиделки на дому? Вернуть Августу его деньги?
Она делает паузу, доставая украшение Санты.
— Это правильный поступок, — говорю я. — Он сделал это только потому, что хотел быть со мной, а ты этого не позволила. Теперь это как-то нечестно, не находишь?
Мама поджимает губы.
— После всего, что эта семья сделала с нашей, я думаю, это более чем справедливо.
— Но Август не имеет к этому никакого отношения.
— Поверь мне, Монро не потеряли ни цента из этих денег. Я сомневаюсь, что Винсент даже знает, что они пропали.
— Все равно это ничего не исправляет.
— Эта семья причиняла нам много горя на протяжении многих лет. Они покушались на наши имена, репутацию, средства к существованию…
— Может быть, просто подумаешь об этом?
Она возится с другим украшением, передвигая его на пару веток.
— Август хороший человек, мама, — добавляю я. — Он добрый. И у него доброе сердце. Мне жаль, что у тебя никогда не будет шанса увидеть это.
Мама поджимает губы, как будто подавляет то, что действительно хочет сказать. Затем делает шаг назад от дерева, чтобы осмотреть свою работу.
— На твоем комоде что-то есть, — ее голос такой низкий, что я почти не слышу ее.
— Что?
— В твоей комнате. На твоем комоде. Там записка для тебя, — она избегает смотреть мне в глаза.
Я мчусь в свою комнату, сердце стучит в ушах, и нахожу сложенный листок из блокнота, который лежит между свечой в ванильной банке и полупустым флаконом духов, которые мне подарили два дня рождения назад.
Развернув его, вижу синие чернила и горстку слов от мужчины, которого я люблю.
Розочка.
В ту ночь, когда я впервые увидел тебя, я шел тебя спасать. Веришь или нет, но я думал, что ты тонешь. Никогда не мог представить, что в итоге меня спасешь ты.
Спасибо, что впервые в жизни показала мне, что такое любовь.
Спасибо, что спасла меня от монстра, которым мне суждено было стать.
Я люблю тебя сейчас. Я буду любить тебя всегда. И если ты когда-нибудь передумаешь, я буду ждать.
— Драгоценный враг
— Как давно это у тебя? — спрашиваю я маму, когда нахожу ее стоящей в дверях. — И как ты ее получила?
— Адриана занесла записку в неделю после Дня благодарения, — говорит она.
Теперь становится понятным, почему мои родители так стремились навестить меня на День благодарения, вместо того чтобы пригласить меня домой. Они, вероятно, полагали, что Август вернется, и, держа меня рядом и за пределами города, сохранят надежный клин между нами.
Несколько недель назад Адри написала мне сообщение о том, что занесла в дом письмо для меня — я предположила, что она имела в виду почтовое отправление, например, старую квитанцию об оплате или налоговый документ с работы. Мне и в голову не пришло, что Адри имела в виду буквальное письмо… никто больше не пишет писем.
— Я просто пыталась защитить тебя, — говорит мама, вздыхая. — Мне не нравится, что он Монро. И я никогда не прощу его отца за то, через что он заставил пройти нашу семью. Но я готова признать, что, возможно, я ошибалась насчет него.
— Не может быть, мама.
Схватив ключи, сумку и пальто, я поспешила к двери.
— Куда ты идешь? — окликает она меня.
— К нему.
Я спускаюсь по вычищенным от снега ступенькам и потрескавшемуся тротуару и забираюсь в свою еще теплую машину.
Два месяца назад я удалила его номер.
Я гуляла с друзьями, выпила слишком много рома и колы и убедила себя, что поступаю правильно. Что если у меня больше не будет его номера, то будет легче, потому что исчезнет искушение написать ему или позвонить.
Когда я проснулась на следующее утро, мне потребовалась секунда, чтобы вспомнить, что я сделала.
Но вместо того чтобы чувствовать себя сильной, меня тошнило от рома и сожаления.
Через пятнадцать минут я уже у кованых ворот особняка Монро, судорожно нажимаю на кнопку звонка.
— Резиденция Монро, чем я могу вам помочь? — пожилой мужской голос приветствует меня через динамик.
— Здравствуйте, я пришла к Августу. Он дома?
— Одну минуту, пожалуйста.
Динамик замолкает на минуту, потом еще на одну. Я уже собираюсь снова нажать на звонок, когда железные ворота расступаются, и впереди ко мне идет мужчина в зеленой куртке, его волосы развеваются на декабрьском ветру.