Алистер заметил занесённую булаву в последний миг. Он рефлекторно закрылся рукой, но гарлока вдруг что-то повалило на землю. Мабари лаял, рычал и рвал врага на части. В противника Элиссы вонзилась стрела. В этот момент Алистер предпринял последнее усилие и капкан поддался. Орен был свободен.
— Готово! Уходим! — крикнул он Элиссе, подхватывая ребёнка на руки.
Кусланд, поднявшись, кивнула и побежала вслед за ними. Стрелы Лелианы их прикрывали, Морриган метала во врагов ветвистые молнии, а Винн создала между порождениями тьмы и Стражами огненную борозду. Чёрная стрела низко пролетела через огонь и уже на излёте вонзилась Элиссе под колено. Она упала. Порождения тьмы, успевшие проскочить на другую сторону, издали торжествующий визг. Алистер замер и мысленно метался с Ореном на руках между крепостью и Элиссой.
— Беги! — крикнула она.
Он не мог.
— Беги вперёд, — подсказал сзади спокойный голос.
— Мы поможем.
Зевран и Лелиана подскочили к Элиссе и взяли её под руки. Стэн с воинственным кличем налетел на последних порождений тьмы и зарубил их, остальные в страхе разбежались. Морриган с Винн швыряли им вдогонку огненные шары и молнии.
Вскоре все союзники забежали в крепость. За ними захлопнули дверь. Теперь всё. Все были в безопасности.
— Орен! — тут же позвала Элисса. Она думала только о нём и крепко обняла, едва Алистер опустил ребёнка рядом с ней. — Орен, ты живой? Тебе очень больно? — в панике Элисса пробегала глазами по бледному испачканному лицу и изуродованной ноге.
— Орен! — крикнул Арлин и сжал племянника в объятиях, тот плакал, а с ноги продолжала стекать кровь. — Дыхание Создателя, сейчас мы перевяжем тебя. Эй, люди! Есть что-нибудь?
Серые Стражи жадно хватали ртами холодный воздух. Тело под доспехами истекало потом и болело. Алистер стряхивал руки, которые были как ватные. Элисса опустилась на колени, держась за раненую ногу.
— Винн, пожалуйста, помоги мальчику, — устало и хмурясь от боли, попросила она. — Стрелу не трогай. Она в скверне. Алистер… просто вытащи.
— Да… сейчас, — Страж ещё раз размял пальцы, неуверенный, что сейчас вообще может за что-нибудь взяться. — Готова?
Боль была сильной, но недолгой. Элисса выдохнула и осмотрела рану: стрела вонзилась прямо над поножами — не повезло, а вот новый доспех был сплошь исцарапан, но выдержал.
— Ты как? Есть ещё раны? — тут же спросил Алистер, с беспокойством осматривая тёмные от крови доспехи Элиссы.
— Всё хорошо, — покачала она головой и позволила Алистеру перевязать ей ногу.
— Повезло, что скверна на нас не действует, — с улыбкой вздохнул Страж и бросил осквернённую стрелу в ближайший огонь.
Он старался выглядеть бодрым, но руки тряслись. Когда он увидел со стены, что Элисса бежит прямиком к порождениям тьмы, у него чуть сердце не остановилось, и Алистер без раздумий сорвался за ней в тот же миг.
— Хорошо всё у неё! — недовольно съязвила Морриган и скрестила на груди руки.
Элисса с Алистером оглянулись на неё.
— Морриган, что не так?
— «Что не так» ты спрашиваешь? Ум поднапряги!
— Эй, перестань кричать на неё! — встал перед колдуньей Страж.
— Я не с тобой говорю, Алистер, ибо с тобой всё ясно. В любой огонь ты сунешься за ней, так что на твой ум надежды нет. А вот ты! — Морриган сверху вниз сверлила Элиссу взглядом. — Ты что творишь, позволь спросить? Едва мы с того света тебя спасли, куда ты чуть не угодила по милости плевавших на тебя людей, как теперь опять! Ужель ты думаешь, что жизнь мальчишки дороже, чем твоя?
— Морриган…
— Напомнить, Серый Страж, как жизнь твоя ценна? Погибнете вы оба, и Мор накроет эту землю. Превратится она в то, что видели вы в Остагаре и Коркари. Последние вы оба Стражи, кто в силах порождений одолеть. Погибнете вы оба — погибнут все. В том числе и те, за кого вы на смерть сейчас идёте. Ужели это непонятно для тебя? А коль понятно, так ответь мне, Серый Страж: стоит ли один мальчишка всей страны, даже пусть он носит имя твоего погибшего племянника?
— Морриган… — Элисса посмотрела на неё с доброй улыбкой, — мы живы и в порядке. Не волнуйся.
Колдунья сморгнула и всплеснула руками.
— Да кто за вас волнуется! Мор меня тревожит.
— Я знаю, — снова улыбнулась Элисса.
— Глупые Стражи! — прошипела колдунья и ушла. Элисса выдохнула и лишь теперь заметила, что все в округе на них смотрели и всё слышали.
— Фея!
Орен уже отошёл от пережитого ужаса и неожиданно прыгнул Элиссе на шею, она ответила ему объятиями.
— Орен, ты отлично держался. Как твоя нога?
Мальчик шмыгнул носом.
— Болит.
— Болела бы меньше, если б ты, молодой человек, сидел на месте, — строго сказала Винн и упёрла руки в бока.
Мальчик виновато съёжился, а Элисса неожиданно рассмеялась, снова вспомнив о Нэн. И всем от этого смеха стало на душе спокойней.
— Ох, дорогая, — только вздохнула на это Винн. — Давай я полечу тебя, чтобы полегче стало.
— А куда ушла Морриган?
— Обратно к нашим вещам, — пожал плечами Зевран. — Ворчала что-то про то, как вы ещё живы. А ведь грозилась превратить стражников в лягушек, если они посмеют закрыть за нами дверь, — эльф усмехнулся. — Уверен, она бы свою угрозу исполнила. Роковая женщина.
Серые Стражи как никогда почувствовали, что были не одни. С момента, как они вышли из Диких земель Коркари, Стражи прошли длинный путь и встретили самых необычных людей, которых ныне называли товарищами.
— Простите, что втянула вас в неприятности, — опустила голову Элисса. — Особенно тебя, Алистер.
— Не волнуйся об этом. Я и сам в них легко влипаю, так что ничего нового, — хохотнул Страж, но, как и всегда, шутка оказалась не понята.
Алистер на это пожал плечами и вовсе не расстроился. Элисса снова могла улыбаться, и это главное. Теперь Алистер сделает всё, что оградить драгоценную улыбку от печали.
Если Элисса отправится навстречу опасностям, он всегда будет рядом, чтобы уберечь её. Это тот путь, который Алистер избрал для себя после Тримхолла. Элисса была и осталась лидером отряда, но теперь куда бы ни ступила её нога, чтобы она ни решила сделать, Алистер поможет, поддержит и, если нужно, спасёт. А если ей будет трудно, то возьмёт всё на себя, к чему бы то ни привело. Ему очень хотелось, чтобы Элисса это поняла и всегда могла на него положиться…
Солнце только коснулось горизонта, но за стеной уже было темно. Костры и факелы оттеняли силуэты. Со стен звенели последние выстрелы из лука, поражая замешкавшихся порождений тьмы. Без эмиссара каменные стены для тех стали неприступны. Враги бежали обратно к Вичфорду, но рано или поздно они вернутся снова многочисленной ратью, и даже эти стены не выдержат. В одном Морриган права: если не остановить Мор, то все погибнут.
— Фея, — снова подал голос Орен.
— А?
— Бабушка правда умерла?
Элисса сжала губы и с грустью посмотрела на Арлина, тот ответил за неё:
— Да, Орен. После заката будет большой костёр, и мы с ней попрощаемся. А теперь поблагодари эту леди и пойдём. Не будем больше ей докучать.
Но мальчик не хотел отпускать Элиссу. Кусланд согласилась побыть с ним, пока он будет прощаться с бабушкой и, хромая, побрела ведомая им к большой куче дров и хвороста на окраине крепости. Тел не было. Все остались в Вичфорде и в тех местах, где погибли, потому погребальный костёр был лишь символом. Маяком в ночи. Все, кто потерял кого-то в этой войне собрались вокруг пламени и сложили руки в молитве. Были вокруг и рыцари, и храмовники, и солдаты, и священники. Все молились Создателю, чтобы Он принял души умерших в свои объятия.
— А бабушка найдёт дорогу к Создателю? — тихо спросил Орен, крепко сжимая ладонь Элиссы. — Она ведь старенькая была и плохо видела.
Элисса улыбнулась и пропела стихи из Песни Света. Её голос тихо звенел в темноте:
Свет поведёт её
По путям этого мира в другой.
Ибо верит она в Создателя, и огонь — её вода.
Как мотыльки видят свет и летят в огонь,