Огромный дракон спикировал и с шумом обрушился всей тушей на отряд. Соратники успели отпрыгнуть в разные стороны. Половине отряда был отрезан путь назад в нижний храм. Дракон ревел и рыл когтями снег. Вытянутое гибкое тело и длинная шея позволяли ему легко вертеться и держать в поле зрения всех врагов. Когда Зевран, Лелиана, Винн и Морриган попытались обежать его, чтобы оказаться на стороне нижнего храма, длинный могучий хвост ударил по ближайшей скале и осыпал на спутников град камней. Магический щит Винн уберёг их от обвала, но погас от нового удара хвостом.
Чародейка согнулась пополам и упала на одно колено, перед ней встала Лелиана и натянула тетиву. Алистер и Стэн рубанули дракона по передним лапам. Клинок из драконьей кости пробил жёсткую чешую, из раны брызнула яркая кровь. Крылатая тварь заревела и встала на дыбы. Лелиана пустила стрелу в менее защищённое брюхо. Кунари и Страж успели отбежать прежде чем, здоровенные лапы прибили их к земле.
Дракон в ярости замахал крыльями, отбросив от себя всех противников. Он взмахнул хвостом, чтобы прихлопнуть первого попавшегося врага. Элисса успела откатиться в сторону, здоровенный хвост грохнул рядом. Мабари попытался вцепиться в его кончик, чтобы хоть как-то помочь хозяйке, но дракон дотянулся до него когтистой лапой и отбросил в сторону.
— Чейз! — крикнула Элисса туда, где лежал и скулил от боли её мабари.
— Пригнись! — гаркнул ей Стэн и навалился на неё всем телом. У Элиссы почти вышибло дух, и она вмиг почувствовала погорячевший воздух.
Пламенный поток пророкотал над головой вкупе с неистовым рёвом. Так близко и громко, что Элисса на несколько мгновений утратила слух. Лицо окатило жаром, несмотря на то, что Стэн её прикрыл. В это время Зевран проделал крестовую рану на бедре дракона, но не успел вытащить кинжалы, прежде чем крылатая тварь лягнула его. Едва увернувшись, он теперь целился в то же место, чтобы забрать своё оружие. Морриган забрасывала дракона короткими молниями, которые отскакивали от толстой шкуры. Лелиана под шумок пыталась вывести из опасной зоны Винн.
Дракон взлетел невысоко над землёй, чтобы снова всем весом обрушиться на собравшихся в кучки врагов. Они разбежались кто куда. Дракон метнул голову с раскрытой пастью к Элиссе, чтобы ухватить её клыками. Кусланд увернулась в сторону и рубанула сильверитовым мечом по его шее. Рога и наросты задержали лезвие, но дракон почувствовал боль и в ярости снова заревел.
Элисса почувствовала головокружение и потеряла ориентацию. Она мотала головой и смаргивала, чтобы сумасшедший грохот рёва оставил её уши, но была тут же сбита с ног исполинским крылом. Зевран в это время дотянулся до своих кинжалов и принялся то полосовать драконью плоть, то отбегать назад. Алистер и Стэн привлекали внимание дракона и уводили его в сторону ближе к краю скалы, чтобы остальные могли убежать из ловушки. Когда Элисса снова могла видеть и чувствовать ясно, она присоединилась к ним.
Как только рядом снова оказалось крыло, Кусланд рубанула по нему, насквозь прорезав перепонку. Дракон дёрнулся, зашипел и шумно махнул крылом, но Элисса легла на землю, и оно просвистело над головой. Она услышала стон Стэна, дракон придавил его лапой к земле и тут же отмахнулся другой лапой от Алистера, из-за чего тот отлетел к ближайшей скале.
Элисса мельком глянула на остальных. Они медленно, уворачиваясь от хвоста и задних лап, продвигались на другую сторону. Ещё немного, и они смогут убежать, но силы всех её соратников после восхождения на гору и всех сражений уже были на исходе. Они били всё слабее и поднимались медленней. Ещё немного, и им не хватит скорости, чтобы увернуться от смертоносных атак.
Элисса перебежала вперёд к Алистеру и Стэну. Кунари к тому времени успел воткнуть в драконью лапу нож и освободиться. Атаки магией, кинжалами и стрелами на время затихли, чтобы не привлекать внимание дракона к тылу. Элисса отшатнулась от удара лапой, когда длинный коготь размером с половину её руки просвистел совсем рядом. Она упала на снег и быстро отползла назад. Тяжёлая лапа опустилась рядом с ней.
Дракон ярился всё сильней. Его лоснящуюся на бледном солнце чешую заливала кровь. Местами чешуйки отлетели, обнажая уязвимую плоть. Он неистово замахал крыльями, но повреждённое Элиссой крыло двигалось медленней, и Алистеру со Стэном в тяжёлых доспехах удалось устоять, но дракон загнал их почти на самый край обрыва.
Элисса кричала им отойти оттуда, её голос привлёк внимание дракона, и он ринулся к ней с раскрытой пастью. Кусланд поскользнулась на снеге, и дракон достал бы её, если бы не магические ледяные стрелы с посохов. Крылатая тварь отвлеклась, ловко развернулась в воздухе и уже атаковала фронтом магов, успевших перебраться ближе к нижнему храму.
Лелиана чуть в стороне взобралась на камень и выпускала одну стрелу за другой, целясь в незащищённую шею и живот, её колчан почти опустел. Дракон смахнул стрелы как булавки, вытянул длинную шею и направил весь свой рёв в сторону лучницы. Лелиана выронила лук со стрелой и закрыла уши, покачиваясь от головокружения. Маги бросали в дракона ледяные заклинания. Когда крылатая тварь снова взмахнула хвостом, Винн и Морриган пригнулись к земле, а Зевран ухитрился воткнуть кинжал в его кончик, рыскающий по земле подобно змее.
Дракон резко отдёрнул хвост и взревел. Все снова закрыли уши. Элисса к тому времени успела обогнуть дракона и оказаться возле магов. Его голова склонилась почти до самой земли и оказалась на одном уровне с противниками. От рёва у Элиссы в ушах опять зазвенело, и она не слышала ничего. Лишь почувствовала, как воздух вокруг нагрелся и затянулся в сторону пасти. Щёки надулись, он повернул голову в сторону Лелианы, которая из-за головокружения случайно слишком близко подошла к дракону.
— Лелиана! — крикнула Элисса, но из-за звона не услышала собственного голоса.
Она кинулась к монахине и успела толкнуть её в сторону, прежде чем пламя накрыло их, но сама не успела совсем чуть-чуть.
Слух прояснился. Элисса слышала собственные крики и не соображала ничего, и лишь одно ощущение пронзило её, точно клинок, — больно. Она чувствовала жар собственной плоти и кричала от боли, пока магический холод не накрыл её благословенной темнотой.
Элисса очнулась оттого, что её куда-то тащили по снегу. Шум битвы стал немного тише. Руки она не чувствовала. Меч остался где-то возле дракона. Когда Элисса подала голос, её перестали тянуть и аккуратно уложили на снег. Лелиана склонилась над ней и умоляла потерпеть. Элисса успокоила её и обратила внимание на ожог её руки, пусть и не такой серьёзный, но стрелять монахиня сегодня больше не могла.
Кусланд попыталась приподняться и посмотреть, что с битвой. Лелиана угадала её желание и уложила её голову себе на колени, мабари уткнулся мокрым носом ей в щёку. Элисса смутно понимала, что происходит. Фигурки её соратников метались вокруг дракона, попеременно атакуя. Удары мечей сменялись вспышками ледяной магии и ветром. Элисса видела, как Стэн напрыгнул на сложенное крыло и прорезал его по всей длине. Дракон бешено заревел и подпрыгнул, чтобы взлететь на повреждённых крыльях и отлететь подальше от края обрыва, но едва он приподнялся, как Алистер рассёк ему брюхо. Клинок из драконьей кости вошёл необычайно глубоко, и Страж едва успел отпрыгнуть, прежде чем огромная туша рухнула на него. Дракон был ещё жив. Он кусался, лягался, в ярости рыл когтями снег, оставляя в нём глубокие борозды.
И дракон, и его противники были достаточно изранены, чтобы чувствовать, что их предел близок. И чем больше дракона ранили, тем злее и смертоносней он становился.
Алистер уворачивался от острых челюстей, щит он где-то выронил и орудовал зажатым в обеих ладонях мечом. Когда дракон метнулся к нему с раскрытой пастью, Страж пригнулся и дотянулся клинком до его горла. Дракона свела судорога, он бешено задёргался, но Алистер крепко держал меч в его плоти и постепенно протолкнул клинок на всю длину в горло твари. Дракон заревел от боли. Морриган закинула шаровую молнию в раскрытую пасть. Драконьи глаза почти вылезли из орбит. Он зашатался, без разбору замахал лапами и шумно завалился на бок, чтобы через несколько мгновений соскользнуть с края и рухнуть далеко вниз на острые скалы.