— Тогда умрёт много людей. Впрочем, они ищут Серых Стражей, так что для вас шанс есть, — раздражённо бросила Кусланд, Стэн в удивлении замолчал.
В темноте Элисса несколько раз оступалась, и теперь у неё болела нога. Остальные из её отряда тоже выглядели измотанными от недосыпа и после промозглого мокрого ветра были бы очень рады оказаться под крышей.
— Я считаю, Элисса права, — вмешалась Винн. — Даже если не считать того, что нам всем требуется отдых, мы не можем долго блуждать в темноте. Пока ночь, наши преследователи, верно, прекратили погоню, им тоже нужно отдыхать. Я думаю, всё будет в порядке.
Кунари только проворчал. Они вернулись в деревню и быстро отыскали у дороги таверну с позвякивающим от ветра колокольчиком и вывеской в виде пивной кружки. Называлось заведение соответствующе. Промозглая погода привела туда много усталых путников, несмотря на позднее время, и Лелиана прежде проверила, нет ли в переполненном общем зале солдат с изображением медведя на щитах. Лошадь они оставили в пристроенной конюшне, где она с удовольствием уткнулась мордой в корыто с сеном.
В узком вытянутом помещении было жарко натоплено, светло и невероятно шумно. Тучный хозяин «Пивной кружки» с красными от местной жары щеками то и дело склонял ухо к посетителям у стойки, пытаясь их расслышать. Молодая служанка протискивалась между столами и гостями, едва удерживая полные кружки над головой. Порой кто-то из посетителей пытался ущипнуть её сзади, но она ловко уворачивалась и грозила заехать подносом по физиономии. В воздухе витал запах горячей пищи, пива и живицы.
Свободных комнат не оказалось, но Стражи со спутниками хотя бы успели занять только что освободившийся стол в тёмном углу напротив входа и заказали еды. Винн, Морриган и Лелиана сняли плащи и повесили их сушиться на спинки стульев. Стэн небрежно бросил свой на колени. Зевран снял только капюшон и встряхнул мокрыми светлыми волосами. Стражи снимать плащи и капюшоны не рисковали.
В тепле и после еды настроение у всех заметно поднялось. Мабари смачно зевнул и довольный и сытый улёгся под столом. Алистер даже аккуратно подсунул под пса ноги, используя тёплый живот того в качестве грелки. Чейз повёл ухом и засопел. Зевран расслабленно откинулся на спинку стула и выяснял, не одиноко ли было Лелиане больше двух лет в монастыре, и легкомысленно пытался навязать ей своё общество на ночь. Лелиана на это только отшучивалась и тихо теребила струны лютни, которую она прикупила в Денериме и носила теперь в мешке за спиной рядом с колчаном стрел. Элисса же сидела молча, опустив голову. Что делать дальше, она не знала.
— Милая моя спасительница, что за понурый вид? Жизнь прекрасна! — Зевран поднял деревянную кружку как для тоста, но Элисса не поддержала. Она кружила разбавленным вином в своей кружке, не отрывая взгляда от красной ряби.
— Всё плохо, — просто сказала она и отставила вино в сторону. — Нужно аккуратно узнать у хозяина, не появлялись ли тут солдаты Хоу.
— О, предоставь это мне, а то нам опять придётся спешно убегать, — усмехнулся эльф и направился… к служанке.
— Что он делает? — нахмурился Алистер, наблюдая, как Зевран рассыпается в любезностях перед девушкой с подносом, а её щёки краснеют от смущения.
Вскоре, отвесив служанке галантный поклон, он вернулся и сказал, что «медвежьи солдаты» уже неделю заходят сюда раз или два в день, обычно вечером, говорят с хозяином или просто сидят, а потом снова шатаются по округе, будто местное ополчение. Притом ведут себя по-хамски.
Элисса приподнялась со стула и из тени ещё раз внимательно оглядела переполненный зал, нет ли тут кого подозрительного. Вдруг Лелиана не заметила в туче народа? Проезжие купцы, работники с грубыми руками и обветренными лицами, наёмники с мозолями на больших ладонях и при оружии, просто болтающие путешественники… и тот, чьё лицо показалось Элиссе смутно знакомым. Тёмные глаза, светло-каштановые волосы до плеч, где уже затесалась седина, широкий нос, и чуть впалые щёки. Прошло несколько лет, Элисса не была уверена, однако…
— Не может быть, — пробормотала она и сорвалась с места.
— Что ты делаешь? Ужель неприятностей нам мало? — шикнула на Элиссу Морриган, но та её не услышала и пошла в направлении дальнего конца зала. Остальные спутники тоже насторожились.
Но подойти Кусланд не смогла. Шум посреди зала заставил её замереть на полпути. Там за двумя столами у камина собралась компания грубых и неопрятных типов. Они требовали пива каждые пять минут и норовили разломать столы, если им его не принесут вовремя, а сейчас дело и вовсе дошло до драки. Непонятно, что они не поделили, но пройти мимо них Элисса не видела никакой возможности, они расположились на всю ширину помещения, а привлекать всеобщее внимание ей хотелось меньше всего. Если солдаты Хоу ходят здесь постоянно, то, возможно, уже обзавелись соглядатаями из местных сплетников. В итоге Элисса повернула назад и села на своё место.
— Всё в порядке? — спросил Алистер.
Элисса сдержанно выдохнула.
— Не знаю. Не уверена. Что будем делать? Уйдём?
— Куда? Разве нам здесь не хорошо? — запротестовал Зевран, залпом допив содержимое кружки.
— Будет плохо, если сюда явятся люди Хоу.
Элисса задумалась. Они могут попытаться снова скрыться в темноте, но куда они пойдут, не видя дороги? Все устали и не помнили, когда в последний раз нормально отдыхали, не опасаясь засад из-за деревьев. А здесь они в ловушке. Если бой разгорится прямо тут, могут пострадать другие люди. Элисса вздохнула и уже собиралась предложить уйти, как дверь отворилась, и в таверну вошёл мужчина в соломенной накидке.
Тавернщик прекратил беседу, которую он вёл с посетителем, и обратился к нему:
— Что слышно, Кин?
— Они опять здесь. Сейчас припрутся, — буркнул он, встряхивая промокшую насквозь солому.
Шум за ближайшими столами мигом затих. Те, кто не слышал, о чём говорил Кин, продолжали кутить. Хозяин стал мрачнее тучи.
— Чёртовы «медведи»! Разбойники! — прошипел он и обратил внимание на притихших посетителей. — Да что вы, солдат не видали? Может, ещё стороной обойдут, — добродушно улыбнулся он.
Завсегдатаев это не успокоило. Кто-то прошептал, что как-то раз один солдат разбил парню нос просто потому, что ему не понравилось его, парня, лицо. Влезть в драку никто не рискнул, чужаки были хорошо вооружены и наслаждались своей властью. Они потребовали у тавернщика лучший эль, и ушли, заплатив всего медяк. На другой день пришли другие и потребовали тоже самое. Тавернщик подал им эль подешевле, и один из солдат это заметил. Бедный хозяин едва увернулся о летящего в него стула, а от стола после ударов мечом остались щепки. Тавернщику пришлось заплатить им дневную выручку, чтобы они не разнесли его заведение в хлам. Вчера солдаты снова явились, пили и разглядывали посетителей так, что у последних пропал аппетит. Как только открывалась дверь, солдаты вскакивали и хватали вошедшего, смотрели ему в лицо и отпускали. То же делали с теми, кто пытался уйти. Верно, искали кого-то.
— Может, уйдём, пока не поздно, — проговорил сквозь зубы Алистер, — или хотя бы спрячемся?
— Ты видел, чтобы кто-нибудь после этого известия ушёл? Наши дорогие солдаты уже в деревне, и мы всё равно на них наткнёмся, — ответил Зевран. — А коли прятаться побежим, так тут же нас и сдадут. Плохой из тебя шпион, Алистер.
— Судя по тому, как быстро кое-кто попался Воронам, из тебя тоже, — пробурчал Страж.
— Мне надоело, что мы прячемся и избегаем битв. Почему просто не убрать с дороги тех, кто нам мешает? — кунари сурово посмотрел на Элиссу. Он не привык прятаться от врагов.
— Стэн, здесь слишком много людей. Они могут пострадать. Тем более мы не знаем, по силам ли нам одолеть тех солдат. Их может быть много.
Элисса снова глянула на стол у дальней стены. Человек, показавшийся ей знакомым, всё ещё сидел там и переговаривался с людьми за соседним столом.
— Точно. Сколько ни побеждай, а их всё больше. Налетели, как порождения тьмы, — Алистер недовольно подпёр кулаком подбородок.
— Так что лучше тихо сидеть и не высовываться, — заключил Зевран.