— Что произошло?
— Я… не знаю, — в панике помотал головой солдат. — Я только сказал, что мы в Редклифе, и она вдруг…
Алистер не знал, как ей помочь, он боялся даже прикоснуться. Элисса хрипела и задыхалась. Её руки то оттягивали ворот сорочки, то тянулись вверх, словно пытались ухватить воздух, а распахнутые глаза не видели никого. Это выглядело… страшно.
— Позови лекаря, — бросил Алистер солдату и осторожно взял Элиссу на руки.
Она продолжала хрипеть ему в плечо, пока Алистер нёс её в комнату, как самое хрупкое в мире сокровище. И его сердце отдавалось тяжёлым ударом в груди с каждым её вдохом. Чейз беспокойно лаял и прыгал вокруг, пока Алистер бережно не уложил его хозяйку на постель. Алистер кинулся к кувшину, чтобы налить воды, но тот оказался пуст. Страж выругался и мог только тихо уговаривать Элиссу успокоиться и дышать глубже, поглаживая её по руке. Больше он ничем не мог помочь. К тому времени, когда пришёл лекарь, её дыхание почти выровнялось, а глаза уставились в потолок и наполнились слезами.
— Что случилось? Тебе больно? — спрашивал её Алистер, но Элисса не отвечала, а только плакала всё горше. Алистер чувствовал себя беспомощным.
Лекарь, седой старичок в ночном колпаке с бородкой, проверил её запястье и лоб. Элисса не реагировала на прикосновения, только плакала. Старик покачал на это головой и сказал, что зайдёт утром, а пока велел укрыть её потеплей и рекомендовал поспать. Алистер остался с Элиссой и растерянно смотрел на её слёзы. Как и тогда после ночного кошмара, она вновь предстала ему хрупкой и ранимой, совсем непохожей на воина, который без колебаний идёт в огонь. Элисса дрожала, и Алистер повыше натянул на неё одеяло, но она только отвернулась.
Ну да. Чего он ожидал после всего?
Постепенно дрожь прошла, а всхлипывания затихли. Алистер было решил, что Элисса заснула, но её глаза были открыты и сосредоточены, словно она напряжённо о чём-то думала.
— Я виновата, — почти прошептала она.
— В чём? — не понял Алистер.
— Я предала.
— Кого?
— Всех.
Алистер ничего не понял. Он сказал, что ей, должно быть, приснилось что-то плохое, но Элисса покачала головой.
— Я сдалась, — вдруг снова заговорила она. — Там, у реки. Я сдалась и захотела смерти. Захотела убежать от всего и вернуться домой.
— Это… нормальное желание, — ответил Алистер. — Я тоже каждый день хочу сбежать от всех, забиться в какой-нибудь тёплый угол и хорошенько поспать без всяких там архидемонов и порождений тьмы.
Элисса снова покачала головой, не отрывая взгляда от крошечного пламени в камине.
— Я не должна была. Долг превыше всего. Я обещала. Я поклялась отцу и матери перед их смертью, что всё сделаю. Обещала, что стану Серым Стражем. На пепелище дома, я поклялась, что отомщу за родных. Что защищу всех, кого смогу. Я поклялась и сдалась. Предала их, свою клятву… себя … Как… как я могла так поступить?
— Эй, не говори так, будто всё кончено. У каждого бывают моменты слабости. Это нормально, — утешал её Алистер, но Элисса лишь продолжала шептать:
— Предала. Всех предала.
Ещё одна слеза скатилась на подушку. Алистер опустил плечи и бросил взгляд на пустой серебряный кувшин.
— Я принесу тебе воды, — поднялся он и вышел.
— Предала. Всех предала…
Когда Алистер вернулся, то застал Элиссу на ногах. Она металась по комнате в ночной сорочке с мечом в ножнах в руках и что-то искала.
— Где моя одежда? — растерянно спросила она.
— Зачем тебе среди ночи одежда?
Элисса ещё нетвёрдо стояла на ногах, потому то и дело хваталась за мебель, чтобы не упасть. Но она так привыкла к тяжести воинского облачения, что теперь без него чувствовала себя беззащитной и то и дело искала его глазами.
— Нам ведь нужно идти.
— Куда?
— Куда? — так же рассеянно повторила Элисса. — Не знаю… нам ведь… куда-то надо? Бороться с Мором. Ты знаешь, куда?
Алистер тихо вздохнул и поставил кувшин на столик. Он никогда не видел Элиссу настолько потерянной, словно ему открылась та её сторона, которую она всегда от всех прятала. Эта слабость, чувство неуверенности. Элисса могла быть и такой, и Алистеру вдруг захотелось всегда о ней заботиться. Вот только он не знал, как.
— Слушай, давай завтра всё обсудим. Вряд ли ты добудишься сейчас кого-то из наших. Они протащили всю поклажу до самого Редклифа и сейчас спят без задних ног и… куда ты вообще собралась?
Элисса подумала секунду.
— Не знаю.
Разговор зашёл в тупик. В итоге Алистеру с большим трудом удалось уговорить Элиссу лечь отдохнуть хотя бы до утра.
— Хочешь есть? — спросил он, она покачала головой. — А попить? — и снова нет. — Мне… уйти?
Элисса кивнула, а Алистера что-то больно кольнуло внутри, но внешне он лишь легкомысленно пожал плечами.
— Ладно. Если что, я… в комнате напротив. Присмотри за ней, — шепнул он напоследок псу, прежде чем закрыть дверь.
Алистер не заметил, как заснул. За последние несколько дней он почти не спал и теперь провалился в сон, едва коснулся подушки. Когда же он открыл глаза, за дверью в коридоре уже слышались множественные шаги обитателей замка. Должно быть, было позднее утро. Алистер широко зевнул и пригладил вихры на голове. Он вышел и осторожно постучал в дверь Элиссы. Никто не ответил.
— Я вхожу. Можно? — объявил он и со скрипом приоткрыл дверь, но комната оказалась пуста. Ни Элиссы, ни мабари, и даже меч пропал.
Алистер почувствовал нарастающий ужас. Что если она?.. Не может быть! Страж кинулся вон и бросился с расспросами к первой попавшейся на пути служанке. Она перепугалась, но, выслушав его сбивчивую речь, ответила, что миледи-Стража не видела. Солдат утверждал то же, проходящая мимо кухарка подтвердила. Потом один слуга сказал, что видел, как Элисса разговаривала ранним утром с банном. Когда запыхавшийся Алистер влетел к нему, Теган приподнял бровь и ответил, что Элиссу не видел с утра. У лекаря никого не было, во внутреннем дворе тоже оказалось пусто.
Ну где же ты?
Завернув в коридоре за угол, он чуть не сбил с ног Винн.
— Дыхание Создателя, Алистер! Что стряслось? — спросила она.
— Элисса… Куда она могла пойти?
— Не знаю. Я видела её утром, но не спрашивала.
— А вдруг она… что если?..
Винн снисходительно улыбнулась.
— Я думаю, ты напрасно волнуешься. Выглядела она лучше, и я немного её подлечила. Она поправится. Все были очень рады, что она проснулась.
— Но где она? — Алистера волновало только это.
— Может быть, вернулась в комнату?
Алистер кинулся обратно и, даже не подумав снова постучать, влетел в комнату, грохнув дверью об стену. Элисса вздрогнула и широко раскрыла глаза.
— Алистер? Что случилось?
Она стояла возле камина. Ещё очень бледная, но уже уверенно держалась на ногах. Алистер облегчённо выдохнул и упёрся руками в колени, переводя дух после бега по замку.
— Алистер? Всё хорошо? — недоумевала она и сделала к нему шаг. Алистер резко выпрямился.
— Да! Всё… нормально. Я вот…
Он отвёл глаза, а потом снова украдкой взглянул на неё. Элисса смотрела на него с удивлением. Алистер понял, что никогда раньше не видел её в платье. Ей очень шёл фиолетовый. Они смотрели так друг на друга несколько мгновений, а потом Элисса сморгнула и вдруг отвернулась к камину.
Она всё ещё на меня злится…
Алистер повесил нос. Он хотел извиниться, хотел сказать, как рад, что она в порядке и… но Элисса заговорила сама:
— Это… была странная ночь. — Она обхватила себя руками. — Прости меня. Я проявила слабость.
Опять этот полуофициальный тон, словно она говорит с чужим. Алистер был готов застонать от досады, но она продолжила:
— Я чуть не бросила тебя одного. Взвалила всё. Прости меня. И за те слова в лесу… про тебя и Серых Стражей. Я сожалею о том, что сказала. Я знаю, Стражи были тебе как семья.
Она извиняется как раньше, как прежде извинялась за любой пустяк. Она снова была собой: строгой к себе и невероятно доброй к другим.