Его тело начало дрожать, по всей пещере раздавался жуткий хруст, словно трещали кости. Тень Рудольфа стала уменьшаться.
-Теперь другое дело-
***
Алиса, прижимаясь к тени стены, как призрак пробирается к потайной дверце. Она почти невидима. Почти. Высоко на башне, в тени зубцов, стоит Морган. Его серебристые волосы колышутся на ветру, глаза – два узких холодных лезвия – неотрывно следят за ее фигурой, пока она скользит внутрь и исчезает. Он не двигается, лицо каменное. Через несколько минут к нему бесшумно подходит Стилл, запыхавшийся, в расстегнутой мантии.
-Ну что, старый ворчун? Поймал нашу беглянку с поличным? Где она? -Тихо, но с привычной энергией
-Вернулась. Только что. Грязная. Взгляд... потерянный. Как после похорон. -Не отрывая взгляда от точки, где исчезла Алиса. Голос низкий, ровный, без эмоций. Он наконец поворачивается к Стиллу. -Пахнет... тоской. И холодом пустоты. Как в Мертвых землях у Древних. Что там с ней происходит, Стилл?
- Мертвые земли? Зловещее сравнение, дружище. Что-то... чуждое. Сильное. И она... последние дни как сомнамбула.-Веселость слетает с его лица. Он хмурится. Он смотрит в сторону, куда ушла Алиса- Ройс с ума сходит из-за того шрама. Уже в слух перечисляет, как будет пытать того, кто посмел обидеть Госпожу. Я его уже отправил в Арас. Пускай пар выпустит и мозги мне не полощет. А теперь этот вид... Ладно. Игра в кошки-мышки затянулась. Что предлагаешь?
- Завтра. Следующей ночью. Мы идем за ней. Оба. Узнаем куда она пробирается. И с кем или чем она там встречается. Пора снять покровы с этой ночной авантюры. Ради нее же самой... Готов? -Морган его глаза сужаются. В них загорается решимость, граничащая с жестокостью
- Всегда готов, командир. Пора выкурить этого ночного приятеля на свет. –он твёрдо кивает, в его глазах вспыхивает знакомый боевой огонек, но без обычной веселости.
***
Арас раскинулся в долине, словно паук в центре каменной паутины. Его главная артерия – Великий Мост Святой Элизы – гигантский чугунный монстр, грохочущий под колесами бесконечных фургонов. Контроль над ним означал контроль над всей торговлей от Фланийских равнин до дремучих лесов Тоба. У его западного въезда, под тенью неприступных Ворот Открытой Длани, клубились очереди подвод и людей. Дым из труб Центрального Элеватора 'Золотой Колос' – циклопического сооружения из кирпича и усиленных эссенцией стальных балок – стелился низко над крышами. Здесь хранилось зерно Ксариона, свежее прямиком с его плодородных полей, которого хватило бы, чтобы на год избавить от голода всю Интесию. Его охраняли не хуже королевской сокровищницы. На набережной кипела работа: краны 'Живое Дерево' выгружали руду с барж под крики грузчиков-зверолюдов. В воздухе витал густой коктейль запахов: соленой реки, Дозорского пота, горячего металла из кузниц и сладковатой пыли с зерновых складов. Над всем этим, на скалистом выступе, нависала Цитадель 'Каменный Кулак'. Ее бастионы, утыканные жерлами магических излучателей 'Громовержец', держали под прицелом и мост, и порт, и сам город. Узкие улочки с фахверковыми домами и вывесками гильдий вели к Бирже 'Три Монеты' – мрачноватому зданию с колоннами, где решались судьбы товаров и, по слухам, целых королевств. Город жил торговлей, но каждый камень, каждый патруль на широких булыжных мостовых кричал о его истинной роли: ключ к Грассу. И тот, кто владел ключом, держал за горло целое королевство. Сегодня в суете чувствовалась непривычная нотка тревоги: слухи о голодной армии за рекой витали плотнее речного тумана.
Тревога была оправдана. На горизонте появились первые силуэты. Потом больше, черные точки двигались словно муравьи, приближаясь к стенам города, армия Интесии была здесь. Стражи начали суетиться, маги заряжали магические пушки, воины хватались за оружие.
Армия Интесии отправила посла, с предложением сдать город без боя.
Глава 6: Конец гармонии
Королевство Амедония
Замок Алейрон
Резиденция Короля Анареса
За богато накрытым столом сидел красивый мужчина среднего возраста в богатой одежде, его голову украшала золотая корона, украшенная драгоценными камнями, он небрежно отрывал от огромного шматка жареного мяса кусок и капая слюной пережёвывал, хруст раздавался по всему помещению, стол буквально ломился от различных блюд, от роскошных салатов до мясных изделий. Рядом с ним сидела красивая женщина в белоснежном наряде, она молча ела жареную куриную грудку с овощами. Напротив, стоял мужчина в мундире с забавными усами. Это Рубен Истон, главный советник Короля Амедонии Анареса.