Цепеш ринулся к нему.
— Нет, — крикнул он. — Спасайся сам.
— Руку дай, — выкрикнул мужчина, и его глаза посветлели, став лазурными.
— Я — нечистый, — растерянно пробормотал он.
— Потом помоемся, — скороговоркой произнёс Влад и за поданную руку втащил беса обратно, падая сам и роняя другого в расступившийся туман.
Неожиданно оба ощутили вместо зыбкости — твёрдость, вместо огня — спасительную прохладу. Оглядевшись, они увидели перед собой тёмный лес, огненная смрадная река канула вместе со змеем, словно её никогда и не было.
— Мы выбрались, — радостно проговорил Ноэ и откинулся в прохладную траву. — Ты слышал её слова?
Влад непонимающе посмотрел на беса, а потом на свои ладони, все в искорках лазурного света.
— Ей внимал Всевышний.
========== Глава 8. ==========
Смотровая площадка замка Влада Цепеша.
В душе Аслана поднимались негодование и злость, несвойственные ему. Голову посещали мысли об абсурдности происходящего. Его взгляд заскользил по фигурам, стоящим в одном квадрате под небом, разрезаемым сотнями молний, гром изредка раздавался, рождая предчувствие неминуемой беды. Аслан помнил слова Александры о том, что всё, что с ним происходило, — это происки зла, но почему именно он ощущал, насколько сильно его давление? Мужчина пытался зацепиться хоть за что-то, что могло привести его в устойчивое расположение духа. Раду, прикрыв глаза, что-то шептал, и по его щекам бежала скупая слеза. Тот, кого именовали могучим львом, быстро отвёл взгляд и увидел, что Лале, как роза, трепетала на ветру. По бледному лицу со ставшими огромными глазами цвета бархатной турецкой ночи текли бесконечным потоком слёзы, они обжигали её щёки, так же, как горе и неизвестность обожгли её душу.
«Сполна зла, меня ещё не хватало», — подумал Аслан и судорожно вздохнул, ощущая, как ненависть утихает в его душе.
Женщина вздрогнула, когда почувствовала, что ведунья сжала её руку. Она взглянула на неё с надеждой, вся дрожа, с одним только безмолвным вопросом в измученных глазах.
— Твой суженый перешёл огненный рубеж, — тихо проговорила Александра, лёгкая улыбка в красивых чертах лица колдуньи, облегченный вздох хозяйки замка.
— Что это значит? — одними губами произнесла Лале.
— Значит, что он прошёл половину пути, значит, не только мы хотим его видеть, значит, что он не забыл, — заверила она её, но тут же свела брови. — Но мы не должны расслабляться.
Лале вздохнула и вновь безмолвно зарыдала.
— Тебя слышит Бог, не забывай просить, тебе всё дастся, ты вымолишь его, — твёрдо и безоговорочно, через недолгую паузу Александра добавила: — Но не теряй контроль…
Женщина вздрогнула, ощутив, как по ладоням заискрилось лазурное пламя, не обжигая, но даря утешение и уверенность, её помощь нужна ему, нужна, чтобы достать с того света, привести в Явь.
Навь. Ночной лес.
Влад и Ноэ посмотрели друг на друга, потом на лес, высившийся огромной громадой над ними, довлея над двумя фигурами, казавшимися точками по сравнению с толстыми стволами деревьев. Князю что-то мешало — что-то, что мельтешило на окраине его сознания, что-то не давало покоя, беспокойство шевелилось в душе. Перед его внутренним взором всё время стояло лицо Лале, и его бросало в холодный пот по временам, мучил один вопрос: что будет, когда он предстанет перед ней, предстанет с измененной природой, с неуёмной жаждой крови, с тем, чему ему будет невозможно противостоять? Но у него нет выбора: он должен вернуться к ней и он должен показать раз и навсегда османам, что Валахия под надёжной защитой, так, чтобы в веках запечатлелось, так, чтобы никто больше не смел и помыслить напасть, защитить народ, не дать разграбить страну, не дать увести в рабство женщин, никогда больше не отдавать дань детьми…
Ноэ отряхнул свой светлый костюм и с сожалением цокнул, оглядев прожжённую прореху в нём. Он сделал пасс рукой над дырой, но ничего не поменялось.
— Ох, — с сожалением произнёс бес.
Он взглянул на Влада, мрачно, исподлобья смотревшего на него.
— Я не волшебник, я только учусь, — пробормотал он и на недоумённый взгляд князя, закатив глаза, продолжил: — И не все хотят выглядеть, как брутальный самец в период охоты, я хочу выглядеть, как джентльмен…
— Как кто? — переспросил Влад.
— Как джентльмен, — ещё раз проговорил Ноэ, а затем махнул рукой на друга по несчастью, — потом поймёшь.
Дракула решил пропустить ремарку нечистого мимо своих ушей.
— Что дальше? — спросил он, осматривая всё вокруг более внимательно, зудящее чувство тревоги не оставляло его.
— Путь, — коротко проговорил бес, ещё раз с сожалением оглядывая свой костюм, затем тихо пробормотал, — практика, только практика…
— Что ты там бормочешь? — спросил Влад, когда они двинулись вперёд.
— Что бы ни было, что бы ты там ни увидел, ни во что не вмешивайся, проходи мимо, так, чтобы тени не увидели тебя, чтобы ты остался неприметен для этого мира, иначе не пройдёшь, останешься здесь.
— О чём ты говоришь? — сосредоточенно, с толикой сомнения и затаённого беспокойства, разрастающегося в душе с каждой минутой, с каждым шагом, но выбора не было, впереди лес, позади огненная река, через которую никто и никогда не переходил, не переходил, потому что не помнил, потому что там если и ждали, то не так, как она, не так, как Лале, она буквально тянула его к себе, а у него не было ни сил, ни желания сопротивляться, а ещё Валахия, как любимая женщина, которую необходимо было оградить от бессовестного насильника, терзавшего её тело и душу.
Лес и не думал помогать им. Он расступился пред ними, но не для того, чтобы легко провести. Нет. Чтобы они остались в его когтистых еловых лапах. Влад уже второй раз за безвременье пожалел, что его меч остался лежать на поляне, где он оставил свою душу. Они усиленно продирались сквозь природные преграды. Иголки колко впивались в кожу, и так опалённую огнём, потрескавшуюся от ветра, шершавую от трения одежды, измученную бесконечным переходом.
— Влад, — тихо позвал того Ноэ и вскрикнул, — чёртов валежник…
Мужчина посмотрел на нечистого и усмехнулся.
— Наколдуй бархат вместо иголок, — произнёс он насмешливо и отодвинул ветви, пропуская того вперёд.
— Не нуждаюсь, — проговорил тот досадливо и пропустил сначала Влада.
Князь отпустил ветви, и они больно, хлёстко ударили беса по лицу и груди.
— Ауч, — вскрикнул Ноэ.
Раздался смех Влада.
— Смешно ему, больно же, — мрачно произнёс нечистый и обомлел. — Ты рассмеялся!
— И что? — вновь мрачнея, произнёс Влад.
— Как это что?! — возразил ему Ноэ. — Мне удалось то, что никому не под силу в Нави.
Влад покачал головой и взглянул вперёд, не видя ни конца ни края лесу, чаще, деревьям, которые, казалось, стали ещё гуще. Они долго шли, исколовшись и изрядно устав, когда впереди забрезжил лёгкий свет. Мужчины, легко преодолев небольшой овраг, оказались на тропинке, обозначенной среди густой травы и тумана, стелящегося по земле еле уловимой белёсой пеленой.