– У вас будет 600 метров, – проинформировал майор, – Завтра утром. Сейчас я скажу лейтенант-инженеру Чкиро, что надо для этого подготовить. Кое-какая специальная техника. Если появятся какие-то проблемы – выходите на связь прямо со мной. Я не прощаюсь, встретимся завтра утром. Сегодня отдыхайте. Это хороший совет. Чака ка Сензангакона, великий инкоси, сказал: «Солдату надо отдыхать». Это правильно.
…
Речной патрульный катер, предложенный в качестве места отдыха, меньше всего напоминал круизное туристическое судно. Камуфляжная окраска, скорострельный пулемет и автоматический гранатомет на носу. Экипаж: шестеро бойцов во главе с сержантом Гвайе, похожим на веселую, но немного жутковатую гориллу. И десять пассажиров: американская группа плюс инспектор по абсорбции – симпатичная и коммуникабельная девушка по имени Длези. Она стала вторым (после пилота Тбера) представителем зулу, одетым во что-то, отличающееся от армейской униформы… Впрочем, туристический костюмчик Длези нес на себе неизгладимую печать стиля «military», а в правом боковом кармане обозначался контур армейского пистолета («средство самообороны», как смущенно пояснила она, увидев, что американские специалисты заметили эту интересную особенность её экипировки).
Если американцы оказались на катере с целью отдыха, то Длези была тут по делам службы: обеспечивала «гуманную абсорбцию местного населения Итури зулусским обществом» (как она сообщила в ходе знакомства, когда катер отошел от берега).
– А вдруг население не захочет абсорбироваться? – поинтересовался Симпсон.
– Это почему? – искренне удивилась молодая зулуска.
– Ну, мало ли… Другая культура или религия.
– В смысле, мусульмане? – уточнила она.
– Мусульмане это не население, а бандформирование, – припечатал сержант Гвайе.
– Не обязательно мусульмане, – сказал Симпсон, – Могут быть, например, буддисты.
– Община буддистов есть в Буниа, – сообщила Длези, – Это административный центр Итури. Там заканчивается 27-я трасса Конго-Центр – Восток, и оттуда выходит 20-километровая грунтовка на Касенджи. Вы его, наверное, проезжали.
– Нет, мы прибыли на самолете, с юга, – сообщила сержант Уайтби.
Зулуска понимающе кивнула и небрежно махнула рукой.
– Вы не очень много потеряли. Буниа довольно грустный город. И почти пустой.
– Как же пустой? – возразил Лумис, – Ты же сказала: там буддисты.
– Я сказала: почти пустой. В начале века там жило больше трехсот тысяч, а сейчас и полста тысяч не наберется. В Итури в то время было население четыре миллиона с четвертью. Мы ещё не знаем, сколько осталось. Хорошо, если хотя бы половина.
– А что с буддистами? – спросил Симпсон.
– Мы записали, что они там есть. Внесли в инфо-базу, – ответила Длези, – В инфо-базу вносятся все общины, и чего они хотят, чтобы потом было проще разбираться.
– И чего они хотят? – поинтересовался Джон Бриггс.
– Того же, чего и все. Электричество, водопровод, связь, медицина, работа, транспорт, школа для детей. Первые три пункта уже выполнены. Четвертый выполнен частично.
– А продовольствие им не нужно? – удивился Данович.
– Не нужно. Снабжение продовольствием организовал майор Хифи Охага сразу после взятия города. Зулусы не должны голодать. Это закон.
– Вот как? Хороший закон…
– Правильный, – лаконично уточнила она.
В разговоре возникла небольшая пауза. Необычно-тихо гудел мотор. Катер довольно быстро двигался вдоль северо-западного, теперь – зулусского берега озера Альберта, покрытого холмами, называемыми «Голубые горы». В действительности эти холмы кажутся голубыми лишь издалека. Вблизи они оранжево-зеленые.
– Длези, а откуда же вы берете столько еды? – спросил Риттер.
– Очень просто. Наш король, Тумери ка Амаба договорился с людьми Мпулу. У них столько еды, что можно накормить всю Африку.
– Гм… А что король дает им взамен?
– «Mpulu Experimental Geological Group», MEGG, получает четверть всего того, что добывается из недр в наших новых восточных землях, – ответила зулуска, – За это они делают много всяких полезных вещей для населения. И они сами строят добывающие предприятия или устраивают на свой лад предприятия бывших колониалистов.
– Бывших колониалистов? – переспросил Данович.
– Да. Тут были предприятия европейцев. Наш король их заранее национализировал.
– Заранее национализировал? Вот это свежая идея! Новаторская!
Сержант Гвайо вскинул левую ладонь вверх и резко скомандовал.
– Лево руля, самый малый вперед!
– Куапала, деревня людей Лболбо, – пояснила Длези, – Они похожи на людей Леенду, которые живут к югу от Буниа, но люди Лболбо живут на озере, поэтому они другие.