--------------------------------------------------------------------
…
Чья-то ладонь похлопала задумавшегося Гомера Симпсона по плечу и нахальный, но дружелюбный женский голос произнес почти над самым его ухом.
– Что, ищешь отмазку?
– Как ты сказала? – переспросил он, поворачиваясь.
– Отмазку, – повторила Мбиби, и пояснила, – Для начальства. У тебя военный радар стратегического значения. А мы это… Как там в тексте? Во! Непризнанный режим Мпулу, сателлит Меганезии, вероятный противник Атлантического альянса.
– Подглядывать – нехорошо, – наставительно произнес американский лейтенант.
– Ладно, не буду, – мичман-пилот демонстративно подняла глаза к небу, – Ну, и как? Нашел отмазку, или ещё в поиске?
– Допустим, нашел. А что?
Мпулуанка улыбнулась и пожала плечами.
– Просто. Мало ли: может, надо помочь?
– Ты хорошо разбираешься в политике? – тоже улыбнувшись, поинтересовался он.
– Я разбираюсь в отмазках. У меня была такая ситуация, и я везде отмазалась!
– Тоже контакты с вероятным противником? – попробовал угадать Симпсон.
– Нет, Слайд. Я везла из Индии во Францию главного римско-католического попа.
– Гм… Ты везла Папу Римского?
– Нет, – она покрутила головой, – Папа Римский – совсем главный. А я везла другого, который просто главный. Он называется: кардинал… У-у! Ты мне не веришь? Но я, действительно его везла! Да! Не хочешь – не верь. Твое дело. Могу не рассказывать.
– Про Папу Римского я бы не поверил, – признался американец, – Но кардинал, это достаточно реально. А каким ветром тебя занесло в Индию?
– Тогда, – сказала Мбиби, устраиваясь в соседнем плетеном кресле, – Я расскажу это с самого начала. Если тебе интересно.
Гомер Симпсон утвердительно кивнул.
– ещё бы! Кардинал, это несколько меньший калибр, чем Папа, но тем не менее…
– Вот! – начала она, – Была война в Мадагаскарском проливе.
– Война 12 – 13 апреля? – уточнил он.
– Да. Наши авиа-отряды вместе с отрядом IBM работали на флайках «Abris-Glass». Сначала мы вылетели с Мадагаскара и зачистили оманских агрессоров и коморских исламистов, и ещё прикрывали наши канонерки и наших десантников. А потом мы получили задание перебазироваться на озеро Ниика, через танзанийский воздушный коридор. Авиа-рэпторы были нужны, чтобы поддержать наших на Замбези. Но там работали только пилоты интербригады, IBM, у них больше опыта.
– Пилоты IBM, это меганезийцы и папуасы, так? – на удачу, спросил лейтенант, и по выражению лица Мбиби, понял, что не промахнулся.
– Не важно, – буркнула она и, после короткой паузы, продолжила, – Мы прилетели в южный угол Ниика, на авиа-базу Свепа. А в Свепа уже было TV, Mpulu-Tira, и туда приехал Адэ Нгакве, наш президент. Он нам вручал «ветряные мельницы», со всеми поболтал, и устроил банкет с танцами и всякой веселой фигней, вот!
– Ветряные мельницы? – переспросил Симпсон.
– Ну, такой значок за боевую операцию. К нему идет премия сто золотых солидов. В ваших американских баксах это три с половиной тысячи. Хорошие деньги, да!
– Wow! Рад за тебя, Мбиби. Но при чем тут Индия и кардинал?
Мпулуанка похлопала его по колену и многозначительно произнесла.
– Это очень даже при чем! Я вытащила президента Нгакве поплясать, и он мне это предложил. Я думаю: он как раз искал: кому это предложить.
– Что – это?
– Получить быстро-быстро ещё полста золотых солидов, – пояснила она, – и немного посмотреть Индию и Францию, совсем даром. Я раньше не была ни там, ни там. Ну, правда, Шри-Ланка не совсем Индия, а Реюньон не совсем Франция, но, я все равно согласилась. После боевой операции пять дней отпуск, делать нечего. И 14 апреля я улетела на Маэ на Сейшелы. А оттуда в Коломбо на Ланку. Прикольно, когда не ты пилотируешь! Летишь и смотришь кино. Я посмотрела целых четыре кино!