– А зачем было строить его в Анноатоке, в глубоком заполярье? – спросила Хелги.
– Его там никто и не строил, – ответил канадец, – Его там только надули для запуска суборбитального зонда через Северный магнитный полюс, на Инувик-бэй, Канада…
Орквард почесал пятерней свою широкую рыжую бороду, и заключил:
– Порубить гада-репортера мясницким топором и скормить белым медведям!
– Пока что, – сообщил Макграт, – Мы требуем, чтобы этот телеканал показал наш информационный получасовой ролик о «StarWind», в prime-time, а если нет, то мы вытащим это в суд, и потребуем, чтобы репортера и продюсера передачи закрыли на полгода в каталажку за клевету и за нелегальное использование частных фото.
– Ясно, – Хелги кивнула, – Только, почему-то это касается лишь частных случаев, а в общем случае, и ты, Фрэдди, и многие другие хорошие парни из аэрокосмического бизнеса, не говорят ни слова в опровержение сказок о звездном Эдеме. Почему?!
– А почему мы должны убирать чужое дерьмо? – спокойно спросил Макграт, – Ты не будешь отрицать, Хелги: сказка про Эдем изобретена и распространена не учеными, а церковниками. Люди, подверженные церковной пропаганде, ищут этот Эдем в каком-нибудь параллельный мир, или на Альфе Центавра. Это уже частности.
– Нет, Фрэдди! – возразила она, – Это не частности! Параллельный мир – сказка, а вот Альфа Центавра и Эпсилон Индейца, это реальность. И проект экспедиции к Эпсилон Индейца, тоже вполне реален. Он будет финансироваться из бюджета ESA, верно?
– Что это за тема, Фрэдди? – спросила Жанна.
– Я расскажу после музыкальной паузы, – ответил он, и взял гитару, – Про драккар вам споют юниоры, а я спою про желтую субмарину.
…
So we sailed up to the sun, Till we found the sea of green,
And we lived beneath the waves, In our yellow submarine…
…
Доктор Макграт снял с головы воображаемую шляпу, и раскланялся на три стороны в ответ на аплодисменты слушателей, после чего вернулся к вопросу.
– …Итак, Эпсилон Индейца, это звезда в дюжине световых лет от нас, по ряду свойств похожая на Солнце, и имеющая как минимум, две землеподобные планеты. В смысле, планеты, больше похожие на Землю или Марс, чем на Юпитер или Сатурн. С августа прошлого года ESA финансирует проект подготовки экспедиции к этой звезде. Я знаю научного лидера проекта, доктора Гастона Дюги из французского агентства CNES. Он отличный специалист по нехимическим реактивным двигателям…
– Сбор анкет звездолетчиков-волонтеров – это его идея? – перебила Хелги.
– Это просто социальное исследование, – заметил Макграт, – мсье Дюги не ожидал, что откликнется полмиллиона претендентов на «one way ticket» на Эпсилон Индейца, но отказаться от такого инструмента выбивания денег из бюджета было бы глупо, и он заказал дополнительно интернет-опрос. Хотите ли вы переселиться на другую планету, похожую на нашу Землю, но ещё не заселенную? 10 процентов ответили: «Хотим!».
– Но это же просто жульничество! – возмутилась Хелги.
– Почему же? – возразил канадец, – Ведь Дюги не обещал респондентам этот полет.
– Да, не обещал, но вопрос неявно предполагает, что это возможно.
– Скорее всего, Хелги, это действительно возможно. Так или иначе, в результате этих опросов, CNES получит финансирование этого проекта, и сможет доработать новую модель плазменного двигателя для межпланетных кораблей. Такой двигатель можно поставить и на звездолет… Теоретически. Хотя, практически, я бы не рискнул.
– А Дюги рискнет? – поинтересовалась Жанна.
– Ему не придется рисковать, – ответил Макграт.
Скалди от удивления остановил руку с кружкой, движущуюся ко рту.
– Почему это не придется?
– Потому, – сказал канадец, – Что за него рискнут или не рискнут те люди, которые занимаются политикой вокруг таких проектов. Возьмем оптимистический вариант. Прошло 5 лет. Условный звездолет построен и готов к ходовым тестам…
– Почему условный? – перебил Орквард.
– Подожди, Гисли, сейчас все будет понятно. Он готов, и готовы данные о планетах Эпсилон Индейца. Эти данные другая группа ESA намерена получить с достаточной точностью с помощью известного вам орбитального телескопа «Hubble-Query». Ну, допустим, одна из этих планет пригодна для жизни, и полет может состояться. Нам остается отобрать 40 астронавтов. Дюги достает из рукава требования к экипажу…
– У них должно быть по шесть рук и по две головы, – предположила Норэна,
– …А если меньше, то автор не отвечает за последствия. Так? – добавил Отто.