Примерно в середине второго часа пути они услышали два приглушенных выстрела справа: один за другим. Фию шепотом прокомментировал.
– Проводник стрелял. Турист не успел.
– Это была птица Бэ? – Уточнил Хаген.
– Да, – лаконично подтвердил проводник.
В течение следующих полутора часов они слышали выстрелы ещё трижды. В двух случаях это были серии звонких щелчков «Lap-Jab», а в одном – глухой гром 12-го калибра. Охота шла во всю – но не на их маршруте. Люси уже успела, между делом вспомнить, что (в соответствие с рекламным проспектом), если какой-либо турист не встретил птицу Бэ на сафари, то фирма «Bok-Bok sea-frog» организует ему выезд на второе сафари бесплатно – и тут Фию внезапно присел на корточки и поманил обоих меганезийцев эмоциональным взмахом ладони.
– И что тут? – Поинтересовался Хаген.
– Говно птицы Бэ! – Торжественно прошептал проводник, показывая на серую кучу.
– Ничего себе! – Пискнула Люси. – Как лошадь насрала!
– Большая птица, – согласился Фию.
– Гм… – Хаген почесал в затылке. – …Насколько большая?
– Большая! – Многозначительно повторил проводник, после чего сделал несколько быстрых шагов, показал ещё одну похожую кучу и добавил: – Меньше!
– Две кучи или две птицы? – Спросила Люси.
– Две и ещё сколько-то, – ответил Фию, – срали четверть часа, как. Недалеко.
– Нормально… – Буркнул Хаген, поправляя «Lap-Jab» на ремне.
– Секторы обстрела, – напомнил проводник. – Помните про технику безопасности.
– Помним, не маленькие, – нервно прошептала Люси.
Фию занялся исследованием следов и через минуту уверенно махнул рукой влево и прижал палец к губам…
Птиц Бэ они увидели как-то очень обыкновенно. Просто вышли к очередной мелкой протоке, которая с одной стороны от них представляла собой извилистый ручеек, бегущий по камням, а с другой – небольшое озеро, покрытое слоем тины. Две птицы размером со страуса, но гораздо более плотно сложенные, бродили среди этой тины, периодически окуная головы с огромными утиными клювами в воду. Проводник задумался на несколько секунд, достал из кобуры свой «Remi-Novus» и, держа за пистолетную рукоятку, положил стволом на плечо, а затем сделал меганезийцам недвусмысленный знак: «разобрать цели и стрелять по несколько раз».
Хаген просигналил Люси «стреляй в левую, а я – в правую, сразу после тебя».
Люси встала на одно колено, пристроила «Lap-Jab» поудобнее, навела ИК-лазерный маркер на центр туловища птицы Бэ слева, находящейся метрах в сорока, задержала дыхание и трижды быстро надавила кнопку. Звонкие, визжащие щелчки выстрелов… Хаген открыл огонь с отставанием всего на секунду… Левая птица рухнула в воду мгновенно. Правая успела наполовину раскрыть крылья, и тоже свалилась.
– Классно! – Выдохнула Люси, и тут раздался предупреждающий окрик проводника, а следом – громовой звук выстрела из ружья 12-го калибра… Что-то большое и сильное судорожно забилось в зарослях, всего метрах в пяти от ошарашенных меганезийцев.
– Вы бы не успели, – как ни в чем не бывало, пояснил Фию. – А так, хорошо стреляли.
– Мерси, – сказал Хаген. – Типа, мы стреляли в мелких, а большая подкралась, ага?
– Нет, – ответил Фию. – Подкралась ещё мелкая. А большая не очень далеко.
– Хер с ней, – немного дрожащим голосом произнесла Люси.
Проводник как-то неопределенно пожал плечами, и левой рукой вытащил из своей плетеной сумки легкий пневматический пистолет, заряженный клейкими пульками-маячками – чтобы пометить ими добычу, и подобрать её после рассвета.
– Держитесь рядом, но не совсем, – сказал он, – Помните про секторы обстрела.
– Фию, – окликнул его Хаген. – А насколько близко большая птица?
– Ходит, – ответил проводник. – Думает: другая птица пришла охотиться на её место. Ищет. Хочет прогнать или убить.
– Другая птица – это мы? – Уточнил меганезиец.
– Да. Мы тоже охотимся. Значит, другая большая птица. Другая стая. Конкуренция.
Вдалеке послышался визжащий перестук выстрелов из «Lap-Jab», затем свистящее шипение, а затем ещё три выстрела. И снова тишина, вернее – та уже ставшая вполне привычной для их уха гамма звуков, которые издавала фауна здешних джунглей.
К двум убитым птицам, лежащим в топком илистом озерце, Люси и Хаген не стали подходить близко, но третью, убитую проводником в зарослях, рассмотрели во всех подробностях (включая клюв, размером с лезвие лопаты и когти длиной с палец).