Над толпой зрителей пронесся удивленно-восторженный вздох. Африканский боец атаковал, промахнулся, успел уклониться от ответного удара, но, кажется, немного потерял равновесие… Маркони метнулся в атаку, чтобы не упустить момент, и тут… дубинка в руке его противника описала дугу с такой скоростью, что, кажется, на мгновение размазалась по воздуху, как вращающийся пропеллер самолета. Дважды раздался звук, как при шлепке мокрой тряпкой по стене. Секунду Маркони стоял неподвижно, а потом рухнул на песок, разбросав руки и ноги в стороны.
– F-fuck! – воскликнула Уайтби, срываясь с места…
– Аптечку тащите! – Крикнул Гиборн и помчался вслед за ней.
Когда они добежали, оказалось, что ситуация не так ужасна, как могло показаться в начале. Противник Маркони уже присел на корточки, помогая ему подняться.
– Декурион Таши Цамбва, спецназ авиационно-штурмового корпуса Шонао, – очень вежливо представился он.
– Э… сержант Венди Уайтби, 8-й флот США, – ответила Венди. – Эй, Карл, ты как?
– Огрёб, – хрипловато отозвался Маркони.
– Ребра целы? – Спросила она, глядя на две вздувшиеся пурпурные полосы на торсе рядового, – Дышать не тяжело?
– Вроде не очень тяжело, – сказал он, осторожно принимая сидячее положение.
В этот момент раздался голос Озогаи, многократно усиленный мегафоном. Принц произнес несколько фраз на нсенго-банту, и зрители восторженно закричали. Он подождал, пока все успокоятся, и перешел на английский.
– Мы решили вручить рядовому американского флота Карлу Маркони особый приз: бронзовый ассегай за смелость и за ловкость, как лучшему бойцу дня.
– Я же проиграл, – прохрипел Маркони,
– Понимаешь, – ласково пояснил Таши Цамбва. – Я не в счет, нет.
– Это почему? – поинтересовался Гиборн.
Декурион слегка пожал плечами.
– Я был инструктором по рукопашному бою в гвардии президента Ндунти. Потом он перевел меня в новые аэромобильные войска, потому что я попросился в авиацию, а сейчас я тичер в спецшколе инструкторов спецназа. Но мне тоже нравится учиться, поэтому я учусь в спецшколе гуманистов. Это очень интересно, да!
– Парень, я тебя очень уважаю, – осторожно откашлявшись и держась за бок, сказал Маркони, – Но ты ни хрена не похож на гуманиста.
– Гуманист это профессия, – невозмутимо ответил тот. – Вот научусь и буду похож.
Из мегафона снова послышался голос принца.
– Сейчас будет показан большой водный аттракцион. Кто хочет смотреть, идите на обзорную площадку, которая на холме над дамбой. Она большая и все поместятся. Репортеров с видео-камерами пропустите вперед, чтобы им было удобно работать.
– Что за аттракцион? – Недоуменно произнес Гиборн.
– У! – Воскликнул Чкиро, возникая рядом с канистрой в руке. – Хорошая была драка! Только я сначала испугался за Карла, но ничего такого. А это кокосовое пиво. А на аттракционе перекроют Нил. Потом, наверное, получится, как бы, большое озеро.
– Перекроют Нил? – Переспросила сержант Уайтби. – Что, совсем?
– Да, Венди, совсем. – Чкиро кивнул. – Так вода быстрее наберется в озеро!
…На мостике центральной башни дамбы группа людей готовилась к старту.
Шеф-инженер дежурной смены Элиза Бонрайт из Лос-Анжелеса, стройная, даже несколько худощавая и высокая (хотя не дотягивавшая ростом до баскетболистки), попыталась привычным движением сдуть челку, чтобы не мешала, однако волосы прилипли ко лбу. Кстати, Элиза была светловолосая и белая (в смысле расы, а если смотреть практически, то её кожа загорела почти до цвета темной бронзы).
– Fuck! – Лаконично произнесла она и убрала мешающие волосы ладонью. – Короче, полковник, сейчас мы запустим гидротехнику и полностью перекроем реку. ОК?
– Как договаривались, – принц Озогаи кивнул, глядя на монитор управления.
– У меня, полковник, привычка повторять, – пояснила она. – А то клиент не всегда врубается, чего хочет. И так до последнего момента. А потом «ой, блин, я не за это платил». И всякая такая фигня. Понимаешь?
– Элиза, – спокойно сказал принц. – Я платил именно за это.
– Я же не конкретно про тебя говорю, – уточнила она, щёлкая клавишами на пульте управления, – Я вообще про крупных клиентов. Ты, полковник, даже представить не можешь, какие они бывают тормозные.