– Брр! – Произнес официант. – Как-то даже жутковато.
– Просто на маленьких астероидах не надо баловаться и прыгать, – сказал Чинкл.
– Вот оно как… Ну, если я попаду на астероид, то ни за что не стану прыгать.
– Простите, – раздался неуверенный голос. – Вы настоящий Гисли Орквард?
Рядом с их столом стояли двое молодых креолов: парень и девушка, которые до того целовались в окружении останков креветок и пива на другом конце зала.
– Ха! – Выдохнул гренландец. – Ну, что я Гисли Орквард, это точно. Вот насколько я настоящий, это другой вопрос. Метафизический, как говорят философы.
– С позиции буддизма, ты не настоящий, – сказал Кватро. – Ты просто часть мировой иллюзии. И этот портер тоже иллюзия, даже если ты им налакаешься в хлам. Твоему сознанию – атману, плененному сансарой, покажется, что оно налакалось.
– Вот где ужас-то, – задумчиво прокомментировал официант, возвращаясь обратно за стойку – хорошо, что я простой католик, без метафизики с философией.
Орквард махнул своей широкой лапой, делая молодым людям приглашающий жест.
– Если хотите пообщаться, то падайте за стол.
– Спасибо, мсье Орквард, – сказала девушка, – если мы не помешаем…
– Можно, мы поставим вам пиво? – Добавил парень.
– Пиво здесь сегодня ставлю я, – строго ответил гренландец. – И ещё: называйте меня просто Гисли, без мсье и всего тому подобного. А это Кватро и Зирка, мои друзья из Меганезии. Они математики и жутко злобные, ясно?
– Вот здорово! – Сказал парень. – А мы тоже математики. Антуан и Соланж Маршан с Реюньона. А сейчас перевились из тамошнего филиала Сорбонны сюда, в SLAEN.
– Со 2-го семестра 2-го курса, – добавила девушка. – Мы вообще-то только учимся.
Доктор Чинкл удивленно поднял брови.
– Разве здешняя Школа Астронавтики уже занимается высшим образованием?
– Вроде как, – ответил Антуан. – Есть одна маленькая учебная группа, и нас в нее пригласили. Говорят, перспективно. Сорбонна, это конечно, престижно, но…
– …Реюньонский филиал, – добавила Соланж, состроила очень смешную рожицу и выразительно покрутила ладонью в воздухе, как крылом ветряной мельницы.
– …Просто красивая вывеска, – заключил парень, – так что мы пораньше сдали все экзамены и переехали сюда. Очень хотелось попасть на марсианскую тусовку.
– Гисли, а можно спросить? – Нерешительно сказала девушка.
– Запросто, – он энергично кивнул.
– А почему ты пишешь только про путешествия к звездам, а про что-нибудь здесь, в Солнечной системе – никогда?
– Ну… – Гренландец хлебнул портера. – …Мне кажется, что здесь всё понятно и без фантастики. Даже до Немезиды уже долетели. Я видел первые фото Ктулху с зонда. Конечно, от робота-зонда до колонизации ещё далеко, но это уже не фантастика, а техника. ещё не совсем решенный, но, в принципе, понятный инженерный вопрос.
– Ага, щас, – Кватро Чинкл скептически фыркнул. – …Понятный, как же.
– А то, нет, – вызывающе откликнулся литератор.
– А то, да, – в том нему ответил меганезиец. – Взять тот же Марс. Зонды-роботы там появились, когда мой дедушка пешком под стол ходил. И что мы имеем, а? Первая пилотируемая экспедиция стартовала сегодня. Ура?
– Ура! – Хором согласились Антуан и Соланж.
– Дружище! – Крикнул Орквард официанту. – Нам ещё по паре унций рома на нос.
Официант кивнул и показал пальцами «OK».
– Ура, – повторил Чинкл. – Но никто толком не знает, что делать с Марсом дальше.
– А с Венерой? – Спросил Антуан.
– Это другое дело, не путай, – математик погрозил ему пальцем. – Проект «Astarta» уникален в смысле объекта. Венеру можно сделать сестрой-близнецом Земли, где человеку не требуются отгораживаться от природной среды. Я вижу, кое-кто тут готовится возразить: а как же станция Лингам? Там вообще вокруг вакуум, а она постепенно становится настоящей космической деревней. Отвечаю: колонизация астероида, как и колонизация открытого космоса, это совершенно иная задача, чем колонизация планеты. Как ни странно, построить колонию в открытым космосе на порядок проще, чем на поверхности планеты с недружественной средой.
– Кватро, – вмешалась Зирка, – ты же сам говорил: это сложно только потому, что к проблеме подходят не с той стороны.
Доктор Чинкл легонько ткнул её пальцем в бок.
– Не подсказывай, хулиганка! Это я тебе сказал. А группа космических студентов и гениальных научных фантастов пусть догадается самостоятельно.