– Ромсо! Это была шутка юмора! – Крикнул кто-то.
– Вот вы сейчас поплаваете, долбанные снайперы, – пообещала она и выловив из воды мячик, неожиданно-мощным ударом отправила его в полет по красивой параболе над открытым морем. Даже не верилось, что это исполнено босой ногой.
Асен Лотов, явно тоже любитель футбола, проследил траекторию и присвистнул. Чоро Ндунти широко улыбнулся и многозначительно поднял палец к небу.
– Так умеем только мы, банту. Больше никто не может.
– Врожденный талант? – Предположил болгарин.
– Нет! Просто когда эти дети росли, старых мячиков было много, а обуви не было. Но играть хотелось, и научились босиком. Теперь денег много и обувь есть у всех, но уже обычай. Да! Называется: Конго-футбол. Скоро это будет олимпийский вид спорта.
– Хорошая идея, – Лотов кивнул. – Если есть пляжный волейбол…
– А-а! – Завопили со стороны мини-футбольного поля. – Док Тсветан! Мэм Эппл! Там мячик! Поймайте, пожалуйста! Он рядом! Справа! Да! Да!
– Ленивые, – проворчал Ндунти, – вечно найдут, кто за них что-нибудь сделает. Будто доктору Тсветану и его фрау больше нечего делать в море, кроме как ловить мячик.
– Ты меня звал, да! – Объявила Ромсо, уже успевшая подойти.
– У! – Подтвердил генерал. – Возьми свой блокнот и запиши: альтернативная история.
– Какая история? – Переспросила девушка, мгновенно вдергивая плоский компьютер – палмтоп из кармана своего рюкзачка, лежащего на песке рядом с одеждой.
– Ромсо! Вытряси воду из ушей. Альтернативная, вот какая!
– Уа-уа… – Протянула она. – Я записала название. Что про это записать дальше?
Со стороны кампуса по берегу в их сторону двигались четыре фигуры. Двое рослых молодых мужчин англосаксов. Чернокожая девушка, похожая на Ромсо, тоже банту и примерно ровесница, но не так крепко сложенная. И последний: худой чернокожий мальчишка – тинэйджер (эксперт бы узнал в нем туземца зоны Африканского рога).
– Ромсо! – Крикнула девушка. – Твой шеф даже на пляже впрягает тебя в работу! Ой!
– Ты ничего не понимаешь, Мбиби, – отреагировала референт генерала. – Все великие политики древности думали умные мысли у моря на свежем воздухе. Морской воздух содержит йод, и если его прокачивать через мозги, то мысли ускоряются. Химия, да!
– Fuck the heaven… – Выдохнула Мбиби, пораженная этой научной истиной, и от очень сильного удивления детским жестом прикусила зубами указательный палец.
– Сейчас, – сообщил старший из англосаксов, – я попробую произнести официальное приветствие. Мистер Асен Лотов, мистер Чоро Ндунти, я рад вашему визиту в кампус Политехнического Центра Морских Ресурсов Сот-Агалега. Спасибо за внимание.
– Что ты сказал, Доннар? – Изумился второй англосакс. – Это Чоро Ндунти?!
– Ха-ха! – Генерал-президент открыто и обаятельно улыбнулся, и хлопнул ладонью по колену. – Этот парень думал: у меня копыта, рога и хвост, как у европейского черта.
– Я так не думал, мистер Ндунти. Просто… Ну… Ладно, проехали. Меня зовут Калеб Роллинг, я из Австралии. А юнгу зовут Мустафа, он из Сомали… Мустафа, что ты испугался? Здесь цивилизованная страна.
Чернокожий тинэйджер, кажется, испытывал сильное желание спрятаться за спиной у австралийского яхтсмена и с трудом сдерживался, чтобы этого не сделать.
– По-моему, Чоро, – заметил Лотов, – у тебя в Сомали сложная репутация.
– У меня простая репутация, Асен, – ответил лидер Шонао, – и у этого парня, Калеба, моряка-оззи, тоже простая репутация. Он смелый и сильный человек. Да! Мустафа, ты хочешь быть таким же смелым, как твой друг Калеб?
– А откуда вы про меня знаете, мистер Ндунти? – Поинтересовался Роллинг.
– У! Калеб, называй меня просто Чоро. А про тебя говорили нези, морские коммандос, когда пили какао рано утром в таверне перед тем, как лететь к себе на Глориоз-Лийс. Такие люди попусту говорить не будут… – Генерал сделал паузу и перевел взгляд на сомалийского юнгу. – Тебе повезло, Мустафа, что у тебя такой друг. Ты тоже смелый парень, иначе бы ты побежал отсюда, только пятки бы сверкали. Ты смелый, да! И я спросил тебя: ты хочешь быть ещё смелее? Таким же смелым, как твой друг Калеб?
Чернокожий тинэйджер нерешительно переступил с ноги на ногу и пробурчал:
– А если я хочу, тогда что?
– Тогда, – медленно произнес Ндунти, – переступи сейчас через свой страх. Подойди и дотронься до меня. Очень мало людей в Пунте, которые не испугались бы это сделать.
– А со мной ничего не случиться? – С сомнением в голосе спросил сомалиец.