В данный момент ситуация не была критической. Просто досадное недоразумение в неполном часе хода до дома… В смысле – до базы Фагаалу на острове Тутуила, на Самоа… Ходжес снова навел бинокль на скачущий по волнам проа-техно и…
– Сто херов мне в жопу и якорь в глотку! Фрутти! Прицелься рупором на это корыто!
– Готово, кэп, – через три секунды ответила она.
– Так, – произнес он, взял в руку микрофон и завопил. – Эй, Стью, морская обезьяна! Хватит выделываться! Я тебя увидел! Айда за мной на базу глотать шнапс!
– Это твой приятель? – Спросил Бэмби.
– Это мой помкэп с «Норфолка». Разворачиваемся к базе и малый ход, чтобы они не отстали на своем модном корыте. У нас намечается чертовски веселое Рождество!
…
Через полтора часа оба маленьких корабля подошли к причалам КС-базы Фагаалу в заливе Паго-Паго, похожем на контур перевернутого сапога, вырезанного в зелёном холмистом южном берегу Тутуила. Стопа у виртуального обладателя сапога имела примерно две мили в длину. По краям её силуэта легко разместился маленький город Паго-Паго вместе с субурбом и портом. Голенище этого сапога было как бы смято гармошкой, и пункт Фагаалу располагался в передней части одной из складок.
Феерическая сцена встречи капитана Ходжеса с бывшим офицерским составом субмарины «Норфолк» сопровождалась минимумом слов (и то, в основном, грубых ругательств) и максимумом шлепков и тычков по разным частям встречающихся организмов. Присутствующая среди зрителей девушка лет чуть более 20, типичная урбанизированная утафоа примерно на пятой минуте наблюдения хмыкнула и, стремительно сорвавшись с места, ввинтилась между Ходжесом и Фрэн Лаудер.
– Хэй, Фрэн! Если ты тискаешь моего мужчину, то спроси, блин, разрешения. Я не претендую на мелочи типа «привет, как дела…», но элементарный этикет…
– Элеа Флегг! – Воскликнула лейтенант Лаудер и прижала меганезийку к себе.
– Хэй, потише! Ты такая культтуристка, ещё поломаешь мои нежные ребра!… Блин! Парни! Осторожнее, я ведь живая!… Не вздумайте меня подбрасывать! А-а-а!!!
Бывшие офицеры «Норфолка» все-таки подбросили её высоко над головами, потом бережно поставили на ноги, придерживая, чтобы не упала.
– Ну, вы и жлобы! – Возмущенно выдохнула Элеа, ухватившись за плечи Улкерта и Инсвика. – Что за стиль обращения с девушкой? Это в Экваториальной Гвинее так принято, или где?.. Кстати, кто придумал такую фишку с елкой на парусе?
– Так ведь Рождество, мэм, – вежливо напомнил Сэлмон Траск.
– Это старый голландский морской обычай, – добавил Рейсвил. – Когда Рождество встречают в море, то ёлку рисуют на парусе. Совсем без ёлки – непорядок.
– Ага, про это я в курсе, – сказала Элеа. – По легенде, Мари родила Кри под елкой, и праздновать без ёлки для католиков никак невозможно…
– Кого-кого родила? – Переспросил Рейсвил.
– Кри, учителя католиков, – пояснила она. – Мари, его мама, это та девчонка ютайка, которая на католических картинках. Она жила в Юте, а там в декабре мороз и снег. Однажды в начале века там даже проводили Зимнюю Олимпиаду. Так?
– Ютаи это туземцы вашей Юты, которых вы называете «Jew», – пояснила Фрутти.
Капитан-лейтенант Палфри недоуменно покрутил головой.
– В Юте действительно зимой снег, и там была Зимняя Олимпиада, но…
– Дай договорить, а? – перебила Элеа. – Так вот, эта Мари на девятом месяце зачем-то таки пошла по аграрной местности, а тут – упс! Началось. Какие варианты? Только садиться на корточки под ёлкой, где снега поменьше. Ничего, нормально родила…
– Кого? – Ошеломленно спросил обер-лейтенант Траск.
– Бро, ты меня слушаешь или нет? – Почти обиделась она. – Она родила Кри, учителя католиков. Потом как-то дошла до ближайшего ранчо, а дальше понятно.
– Уфф! – Выдохнул обер-лейтенант. – Слушай, я сам католик, и я точно говорю: ты путаешь. Всё это было не у нас в Юте, а в Израиле…
– Включи мозг, бро, – возразила Элеа, – откуда в Израиле снег и елки?
– Ниоткуда, – согласился он.
– Вот! А на рождественских картинках у католиков всегда снег и елка.
– Хрен ты её переубедишь, – вмешался Ходжес. – Я уже пробовал, но у нее железная логика. На картинках снег и елка, и младенец Христос на скотоводческом ранчо.
Дэмин Инсвик почесал в затылке и нерешительно спросил.
– А действительно, откуда на рождественских картинках снег и ёлка?
– Хрен знает, – произнес Траск. – Может, найти какого-нибудь попа? Тут есть попы?
– На Мэйн-Роад есть тэмпл христиан из Юты, – Бэмби показал рукой направление на северо-запад. – Там всегда торчит пара попов и, они любят поболтать про все такое.