– Нол, это что, Дик на связи?
– Точно! – Брайан кивнул и сказал в трубку, – Дик, я не понял, про что ты хотел мне рассказать? Про Мышку, про медузу, или про вампиров?
– Нет же! – Возмутился Пауэл. – Я хотел рассказать про индусов! Нол, ты знаешь, кто такой Чатур Раджхош?… Чего ты сопишь? Не знаешь? Ну, ты темный парень…
– Блин! – Рявкнул Брайан.
– …Объясняю, – невозмутимо продолжал Пауэл, – Чатур Раджхош это самый главный эксперт «Bharati Naval Group», слышал про такую фирму?
– Ещё бы. Основной подрядчик ВМФ и морской авиации Индии!
– А! Это ты знаешь! Так вот, сядь устойчиво на жопу, чтоб не упасть. Этот Раджхош полчаса назад купил у нас один «Laz-14-Reef» и улетел на нем на тест-драйв в Новую Гвинею! Это успех, Нол! Это круто! Мы охеренные, блядь, авиаконструкторы!.. Ой, Мышка, извини. Я думал, ты уже пошла гулять. Ну, Криста, я правда думал, что она пошла гулять. Мышка, тех двух слов ты не слышала, ОК?… Не надо повторять, что именно ты не слышала… Нол, ты понял, что я сейчас сказал?
– Это действительно круто, – после паузы подтвердил Брайан.
– Вот! – Обрадовался Пауэл. – Это круто, и мы это сделали, Нол! Я знаешь, что хочу сказать? Это наш общий успех. Мой, твой, Кристы, Джули и всех ребят из нашего пиратского клуба на Лихоу! Я хочу сказать, если бы вы с Джули не помогли своими мозгами, ни хрена бы у нас не получился этот самолет! Мы команда, Нол, точно!?
– Да, мы команда, Дик. Это то, что надо.
Джули разлила чай в чашки, и сообщила:
– Начинай лопать бутерброды, пока они не остыли. За одну реплику Дика ты легко можешь прожевать полбутерброда, я уже прикинула по времени.
– Угу, – согласился он. – А знаешь, крупная индийская фирма купила на пробу тот самолетик, «Laz-14-Reef». Дик говорит, что они серьезно заинтересовались.
– Посмотрим, – сказала она и кивнула в сторону телевизора. – Есть что-то новое?
– Нет, пока только комментарии. Видимо, готовятся.
– Эй, вы про что там? – Раздался в трубке голос Пауэла.
– Про Марс, – сказал Брайан. – Ты в курсе, что сегодня по плану первая высадка?
– Ещё бы! У нас тут все крутятся около TV, но там пока ни фига не видно.
– Подождем, – произнесла Джули, устраиваясь на диванчике рядом с Брайаном.
– Жаль первыми будут не наши, а хрен знает кто! – Продолжил Пауэл. – Обидно!
– Главное, Дик, что не китайцы.
– Верно, Нол! Красная Китайская обратная сторона Луны это ещё ничего, но Красный Китайский Марс – это перебор! Я бы тогда напился с горя! Что ты говоришь? Начали показывать? Ух, какая штука! У меня в детстве был похожий аквариум с рыбками…
----------------------------------------------------
----------------------------------------------------
Видеокамеры корабля «Caravella» были наведены на сравнительно небольшую прозрачную сферу, накрытую чем-то наподобие сомбреро с выгнутыми полями и снабженного зачем-то массивным фонарем в стиле шахтерской каски. Когда этот забавный аппарат медленно двинулся прочь от корабля, стало ясно, что «фонарь» представляет собой двигатель, но некоторое время ещё казалось, что на экране наблюдается стеклянная шляпная болванка в сомбреро с фонарем на лбу, которая движется затылком вперед на фоне огромного красновато-серого диска Марса…
Видеокамера переключила zoom, болванка заняла весь экран, и стали видны две человеческие фигуры внутри. Они были одеты в светлые скафандры, надутые, как полярные комбинезоны. За масками шлемов лица не различались.
Фрэдди Макграт начал комментировать: «Вчера на борту происходила жеребьевка. Политики настаивали, чтобы в первом рейде к поверхности Марса был и француз, и меганезиец. Такой довольно бессмысленный символ равноправия участников этого проекта. По программе в рейде должны были быть представлены оба пола, так что вариантов осталось всего два. Жребий указал на Виктора Галена и Текс Киндава. Их можно сейчас видеть в кабине шаттла. Марго Лайтрэ и Комо Кубан, соответственно, остались на борту «Каравеллы», которая сейчас находится на орбите Фобоса, а если точнее, то является спутником этого спутника Марса, который обращается вокруг планеты на высоте 6000 километров с периодом семь и две трети часа. О Фобосе я расскажу чуть позже, в теперь – внимание на шаттл. Сейчас он уйдет уже настолько далеко, что следить за ним через видео-камеру корабля будет бесполезно. Тогда мы переключимся на видеокамеру шаттла…»
Изображение на экране сменилось. С шаттла Марс выглядел уже не как диск, а как равнина, обрывающаяся слегка туманной дугой в черную пропасть неба.