Он был в Чикаго — встречался с рекламными агентами, чтобы заранее познакомиться и завязать нужные связи перед рабочими встречами. Он обхаживал их, а я сидела дома и тосковала по нему на своем диване. Но я ни разу и словом его не упрекнула — он заботился о двух своих женщинах сразу, и каждая была для него по-своему важна.
— Почувствовала мой поцелуй?
— Я ем пончик, так что нет, — хихикнула я.
— Прости, детка. Хотел взять тебя с собой, но ты бы просто сидела и скучала в гостинице.
— В следующий раз. Мне завтра весь день работать. То, что я вообще смогла взять сегодня выходной — уже чудо.
— Мне пора возвращаться на вечеринку.
— Иди, покори их всех.
— Хотел бы я быть внутри тебя.
— Я буду спать справа.
Повисла тишина — та самая, в которой мы оба хотели сказать больше, но выбирали молчание.
Я обожала эту тишину — она говорила больше любых слов.
— Возвращайся скорее.
— Пока, красавица.
Молчание затянулось. Никто из нас не хотел класть трубку.
— Когда-нибудь мы обязательно поедем в путешествие вместе. О, черт!
— Что такое?
— Я забыла выставить чемодан за дверь!
— Что?
— Сейчас же еще не везде полночь, верно? — выпалила я, запыхавшись, сбрасывая с колен гору одеял. Техас уже несколько недель выглядел, как одно сплошное ледяное море.
— Стелла, я вообще не понимаю, о чем ты, — рассмеялся он.
— Это суеверие.
— А-а, — протянул он так, будто всё сразу встало на места. Потому что он знал меня. Иногда лучше, чем я сама. Он был из тех редких мужчин, которые ловят каждую твою реакцию, стараются ради твоей улыбки и трахают так, будто это их работа. У меня никогда раньше не было такого. Я влюбилась в обещание, что таилось в его глазах и голосе, и в то чувство покоя, что возникало, когда я могла быть собой, не боясь осуждения. Его любовь была безусловной, хоть он еще и не произносил этих слов вслух. Это и так было понятно без слов. Отношения с Нейтом были самыми естественными из всех, что у меня когда-либо были. Он захватил мое дыхание в самом начале и теперь изо всех сил пытался завладеть всем остальным — и у него это прекрасно получалось.
— И что же означает это суеверие?
— Оставить чемодан за дверью в канун Нового года? Это значит, что однажды я буду много путешествовать.
— Тогда лучше поторопиться, — в его голосе слышалась улыбка.
— Спокойной ночи, — сказала я, спеша по коридору в свою спальню.
— Спокойной ночи, чудачка, — с нежностью произнес он, и его тихий раскатистый смех оборвался в тот момент, когда я положила трубку.
Да, я была чудачкой, и мне нравилось, что он знал это и принимал. В тот вечер моя чудаковатость проявилась особенно ярко: я укуталась, как старая дева, в красную ночнушку-муумуу123, которую мама подарила мне на Рождество, и в красно-зеленые полосатые носки с бубенчиком на шапочке Санты.
Мы с Пейдж умудрились перекинуться парой вежливых фраз, чтобы пережить праздники, хотя обида тлела в нас обоих. Свой первый День Благодарения я провела с Лекси и Беном. Я сожгла индейку, Лекси превратила картофельное пюре в клейстер, взбивая его миксером, а Бен, не сказав ни слова, проглотил эту ерунду — потому что любил Лекси так же, как Нейт любил меня.
Нейт провел праздники у родителей и умолял меня поехать с ним, но я сказала, что это наш с Лекси первый год «самостоятельной жизни», пусть и получалось не очень.
Группа не уезжала в Калифорнию до первого января из-за проблем с расписанием. По крайней мере, так Бен сказал Лекси, и она практически переехала к нему. Когда Лекси не была у Бена, это означало, что они ссорились, и я делала всё возможное, чтобы утешить ее. Она отчаянно пыталась загнать свои тревоги поглубже, и, хотя Нейт пару раз выражал недовольство по этому поводу, каждый раз, когда она нуждалась во мне — я была рядом.
Бен был измотан, и это было написано у него на лице, когда он стоял на моем пороге поздней ночью. Его взгляд нашел Лекси — немой, умоляющий — и в ту же секунду она бросалась в его объятия с готовым извинением на губах.
Они были напуганы переменами, но Бен оставался непоколебим в своем стремлении доказать ей, что их отношения не изменятся, что бы ни происходило в группе.
Время покажет.
Мы обе не верили ему, но я держала свое мнение при себе. На Лекси и без того давило слишком многое. Sony — это не просто очередной лейбл. Впереди всех ждали координатные перемены.