— Не надо. Я просто написала о группе, в которую верила.
Рид окинул взглядом мою квартиру и покачал головой. Я знала, о чем он думал: о том самом дне, когда я переехала сюда.
— Ты справишься, ты ведь знаешь, верно? В глубине души ты четко знаешь, чего хочешь, и как должен сложиться твой путь. Тебе не обязательно становиться клише. Тебе не нужно жить чужой жизнью. Главное — музыка. Твоя потрясающая музыка, Рид. Ты справишься.
— Ага, — задумчиво протянул он. — Снова твой мотивационный спич, — сказал он уже без тени усмешки, а на его лице читалась тревога.
— Да, да. Посмотри на меня, — сказала я точно так же, как месяцы назад. Я чувствовала, как между нами сгущались тяжелые, грозовые тучи. — Поверь мне.
— Я больше никому не верю, Стелла. Кроме тебя. — Он снова двинулся ко мне, и я вздрогнула, испугавшись самой себя. Нас.
— Рид, я не могу…
В нескольких шагах от нас зазвучала песня Here Without You, 3 Doors Down, доносившаяся из телевизора. Звук словно оглушил меня, пока мозг лихорадочно пытался вернуть образ той женщины, которой я была за минуту до его появления на пороге.
— Ладно, — выдохнул он, и с его плеч будто скатилась гора разочарования.
— Нейт — хороший человек. Он бы тебе понравился, правда. Он хорошо ко мне относится. Он не заставляет меня…
— Не заставляет тебя что? — тихо спросил он, а я мысленно считала каждый его медленный шаг ко мне.
— Рид, черт бы тебя побрал, — прохрипела я.
— Я и так проклят, — прошептал он, и его слова повисли в пространстве между нами. — Посмотри на меня.
Я покачала головой, но он мягко обхватил мое лицо ладонями. Горячие слезы покатились по щекам. Меня бросало в жар, я была на грани потери контроля, вот-вот готовая потерять себя. Стена, которую я так старательно выстроила, дала трещину до самого основания. Всё, что я чувствовала к нему, всплыло на поверхность. Сердце бешено колотилось в груди, пока он вглядывался в мои глаза так, будто видел меня насквозь. А потом меня накрыло тепло — мягкое, всепроникающее, разливающееся из груди по всему телу.
— Стелла, — прошептал он, и его губы коснулись моих.
Боль тоски по нему сочилась из каждой поры, из каждого вздоха. Я вложила в этот поцелуй всю свою боль, любовь, что вырвалась наружу с рыданием, которое он поймал своими губами. Нежно углубив поцелуй, он обнял меня, а я обвила его шею руками, прижимаясь к нему так сильно, как только могла. Он не отпускал мои губы, и в тот миг, когда я всё таки отстранилась, я почувствовала его нежелание отпускать. Он прижался лбом к моему.
— С Новым годом, Стелла. Я рад, что ты счастлива. Это всё, что я хотел увидеть.
— Счастлива? — я горько усмехнулась. — Ну вот, теперь ты можешь успокоить свою совесть, — выдохнула я, представляя собой бесформенную лужицу под тяжестью его присутствия.
— Ненавидь меня, если тебе это нужно, — тихо сказал он, отпуская меня и засовывая шапку в задний карман джинсов.
Я ненавидела эту возникающую дистанцию между нами. И лихорадочно искала слова.
— Рид? — прошептала я.
Он остановился, плечи его поникли, и он встретился со мной взглядом.
— Какого хрена, реабилитационный центр выпускает людей в канун Нового года?
Мы рассмеялись. Это было нашим особым умением, защитным механизмом, который включался, когда становилось слишком больно. Смех исчез, улыбки угасли, когда он окинул меня прощальным взглядом и открыл дверь.
— Увидимся, Граната, — прошептал он, захлопнув дверь за собой.
Я бросилась за ним и остановила его на тротуаре.
— Я буду той, кто увидит, как это произойдет! — крикнула я ему вслед.
Он остановился и медленно повернулся ко мне. Закрыл глаза, будто впуская в себя воспоминание о моих словах, и уголки его губ дрогнули:
— Скажи.
Я улыбнулась сквозь слезы, свободно стекающие по щекам.
— Я же говорила.
Напоследок он подарил мне улыбку, от которой перехватило дыхание, сел в свой пикап и уехал, оставив меня без его тепла — снова одну на холоде.
Глава 34
Ex-Factor
Ms. Lauryn Hill
Три года спустя
— Мисс Эмерсон, зайдите, пожалуйста, ко мне в кабинет, — раздался голос Нейта из моего нового, только что установленного офисного телефона в моем новеньком, только что предоставленном мне кабинете. Я набрала его по внутренней линии, параллельно перелистывая заметки на ноутбуке.
— Нейт, все в этой газете прекрасно знают, что мы спим вместе на регулярной основе. Можешь звать меня Стеллой, — ответила я тоном, полностью соответствующим его.