Жар разлился между ног.
— Прекрати, — прошипела я, чувствуя, как учащается пульс. — Не надо.
— Пожалуйста, положи конец этому дерьму. Хватит наказывать меня.
— Я не наказываю тебя. — Я уперлась ладонями в грудь и оттолкнула его, создав между нами барьер. Мы были опасно близки к той грани, после которой уже невозможно отступить.
Я скрестила руки на груди, вцепившись пальцами в бока.
— Я причиню боль ему. И себе тоже. Ты не понимаешь, о чем просишь.
— Скажи, что не любишь меня, — прошептал он. — Скажи это, Стелла, — в его голосе был вызов, пока по моим щекам текли новые слезы. Но слова так и не сорвались с языка. Он тяжело сглотнул и сунул руки в карманы брюк.
— Так я и думал.
Но он не отступал, и наэлектризованный воздух между нами говорил, что, возможно, он не сдастся никогда.
— Поехали со мной, — сказал он тихо. Я покачала головой.
— Не могу.
Он выругался, проведя рукой по волосам.
— Ты не можешь ожидать, что я брошу свою жизнь ради тебя, Краун. В прошлый раз ты…
Его взгляд резко встретился с моим.
— Я что, Стелла?
— Ты забыл меня, — прошептала я. — Ты был на том концерте с другой. Забыл?
— Я был одержим тем, чтобы выкинуть тебя из головы, Стелла. Это ничего не значило. Абсолютно ничего.
— Но для меня это значило всё, Рид. Ты… — я сглотнула. — Неважно. Уже неважно. Я с Нейтом.
— Прекрати называть его чертово имя! — прошипел Рид, уставившись в пол между нами. Его грудь тяжело вздымалась, а потом он поднял глаза.
— Я буду ждать. — Он пронзил меня той непоколебимой искренностью, что звучала в его голосе, и наклонился, чтобы поцеловать меня в висок. — Я никогда не забывал тебя, Стелла. Ни тебя, ни нас, ничто из того, что было.
Он отстранился, оставив меня полностью опустошенной его запахом, его словами и взглядом, скользнувшим по моему телу.
— Еще не поздно.
А потом он открыл дверь за спиной и вышел, унося с собой своё тепло.
Глава 37
Burn
Usher
Я направилась к уединенному бару, чтобы избежать любопытных взглядов гостей. Мне нужна была хотя бы минутка собрать мысли в кучу. Всё внутри переворачивалось от его слов, от едва ощутимого прикосновения губ, от его обещаний. Я почти вслепую влетела в комнату — и застыла, увидев у барной стойки Пейдж, Нила и Рида, которые вовсю пили.
Пейдж заметила меня первой и пресекла мою попытку ретироваться.
— Стелла.
— Привет, — сказала я, подходя к ним.
— Мы тут прячемся. Дядя Мото решил стать диджеем.
Рид тут же встрял в разговор:
— А сколько у вас вообще дядей?
— Миллион, — одновременно ответили мы с сестрой.
Пейдж уже была в стельку пьяна, раз поставила передо мной стопку текилы. Я посмотрела на Рида, чувствуя, как кровь приливает к лицу. Всё накрыло разом — жар, это жжение под кожей, и его слова, разбивающие в прах все причины держаться от него подальше. Он любил меня, и я была совершенно беспомощна перед этим притяжением. Мне нужно было уйти, пока это пламя лишь облизывало меня пр краю, пока жар не накрыл целиком, пока он снова не поглотил меня до последней искры.
— Ты в порядке? — спросила Пейдж, оглянувшись через плечо. — Что происходит? — она металась взглядом между мной и Ридом.
— Ничего, — пробормотала я.
Пейдж посмотрела на Рида, прищурившись.
— Я думала, всё кончено.
— Так и есть, — отрезала я.
Она развернулась на стуле, изучая нас обоих.
— Очевидно, что нет.
— Пейдж, — запротестовала я, понимая, что моя сестра — самая проницательная пьяница в истории человечества.
— Чушь, — резко сказала она. — Я чувствовала это тогда и чувствую сейчас.
Она уставилась на Рида.
— У нее есть парень, знаешь ли.
— Прекрати, — рявкнула я.
Рид лишь коротко кивнул «знаю», а взглядом будто прожег нас обеих насквозь.
— Пейдж, всё нормально, — сказала я, пытаясь усмирить разъяренную, переполненную текилой латиноамериканку. Похоже, я была не единственной, кто таил в себе невысказанную обиду.
— Ты не должна расстраиваться, Стелла! Я больше не хочу видеть тебя такой!
Я резко развернула ее к себе.
— Хватит!
Она вырвалась из моих рук, и повернулась к Риду.
— Нет. Не в этот раз. Он должен знать.
— Пожалуйста, Пейдж. Умоляю, — взмолилась я.
— Знать, что? — спросил Рид, его челюсть сжалась.
Нил сделал шаг вперед:
— Пейдж…
— Он должен знать, что в прошлый раз, когда он ушел, у тебя случился инсульт.