— Он покончил со мной, Лекси, ему было так б-б-больно. — Я всхлипнула.
— Не думай о Риде или Нейте. Подумай о Стелле. Чего она хочет для себя?
Я откинула волосы от лица и прикусила губу.
— Это же я, — мягко подтолкнула она. — Скажи.
— Я хочу свою карьеру. Хочу, чтобы мой подкаст стал успешным. Хочу, чтобы меня воспринимали всерьез. Хочу стать Барбарой Уолтерс136 в мире музыки.
— Вот этим и займись, — просто сказала она. — Следующий год посвяти Стелле.
— Это то, что сделала ты?
— Черт побери, конечно, это то, что я сделала, — она устроилась на подушке рядом с моей. — Жить ради мужчины — самый быстрый способ потерять себя. А потом, когда всё рушится, остаешься с пустыми руками. Нахуй это. Это же кошмар. Я усвоила урок. Всему свое время. Я же по Бену тогда совсем голову потеряла.
— Лекси, — тихо сказала я.
— Он приходил ко мне прошлой ночью, — она уставилась в потолок.
Обычно Лекси позвонила бы и сразу же рассказала об этом. Ведь это была бы огромная новость. Но она даже не отправила мне сообщение. Может, она и вправду пережила это. Может, нашла в себе силы не позволять эмоциям управлять собой. В отличие от меня, которая ошибочно полагала, что игнорирование эмоций сработает.
— И что он сказал?
Она пожала плечами.
— Потом. Сейчас речь не о Бене и мне. — Она повернулась ко мне. — Я всё еще люблю этого мудака. Но каждый день я выбираю себя, и это лучшее решение, которое я когда-либо принимала. Мы должны быть умнее, Стелла.
— Мы очень быстро всё просрали, все наши планы. Мы прожили вместе, считай, десять минут.
— Нам так и не выпал шанс, — напомнила она.
— Знаю. Мне жаль.
— Мне тоже, но я ни за что не променяла бы свое время с ним. А ты?
— Нет. Ни с одним из них, — честно призналась я. — Хотя лавина и началась только потому, что мне отчаянно хотелось узнать, каково это — целовать Рида Крауна.
— А ведь ты могла этого так и не узнать, — напомнила она. — И где бы вы оба были тогда?
— И что теперь? — я шмыгнула носом. — Мне просто принять решение Нейта и двигаться дальше?
— Нет. Он был в ярости, ему было очень больно, с ума сходил от ревности. Не думаю, что он окончательно всё для себя решил. И это уже тебе решать — ждать его или нет. Мы только начинаем, Стелла, — сказала она с лукавой улыбкой. — Еще не поздно.
Слова Рида тут же отозвались эхом в голове.
— Давай. Дадим Нейту время прийти в себя и понять, каким ревнивым идиотом он был. Поехали ко мне.
— Лекси, — сказала я, оглядывая нашу спальню, набитую воспоминаниями. — Я всё испортила, когда отпустила его руку. Я даже не поняла, что отпустила, вообще о нем не подумала. — Я поморщилась. — Всё, что я видела, всё, что чувствовала, был Рид.
Она подняла меня на ноги.
— Ты так долго боролась со своими чувствами к Риду. Может, это просто твой способ наконец признать их, разрешить себе любить их обоих. Но ты не будешь хороша ни для одного из них, пока сама не поймешь, чего хочешь, и не сделаешь это. И единственный способ — вытащить тебя из обеих этих историй. Отпустить ситуацию.
— Не могу поверить, что всё это происходит, — прошептала я, глядя на лежащую на полу фотографию. Улыбка Нейта была скрыта под россыпью стеклянных осколков.
Я подняла рамку, вытряхнула стекло на комод и перевернула ее, увидев, что фотография была испорчена.
— Я выбрала его, — сказала я, всматриваясь в черно-белый снимок.
— Потому что он был тем, кого ты по-настоящему хотела, или потому что ты не знала, какой будет жизнь с Ридом, и просто струсила, чтобы это узнать?
Я никогда не смогу забыть, что чувствовала, когда Рид пел для меня. Когда он обнажил свою душу в переполненном людьми зале, даже не догадываясь, что я наблюдаю. Неужели он всегда был настолько открыт в своих чувствах ко мне? Оглядываясь назад, ответ был очевиден.
Да, был. А я за это его наказывала.
Они оба были правы.
Глава 41
Colorful
The Verve Pipe
Пять месяцев спустя
Я вошла в двойные двери пекарни, сжимая в руках пару пакетов. Проснулась пораньше, чтобы обогнать дневную жару. У меня абсолютно не было терпения для испепеляющих температур Техаса в июле — да и в любом другом месяце тоже. Телефон завибрировал, и я улыбнулась, глядя на экран, прежде чем ответить.
— Подруга, этот мужчина снова звонил, — сказала Лекси.
— Какой мужчина? — спросила я, подходя к прилавку.
— Тот, насчет работы, — уточнила она. — Я чуть не сказала ему, что ты умерла.