Большую часть времени в колледже я потратила на написание различных статей о современных артистах. На моем жестком диске хранилось несколько миллионов слов. Обычно я никогда не ввязывалась в дела, не зная всех деталей заранее — особенно если на кону была работа, о которой мечтала. Но действовать наугад, полагаясь на интуицию, было еще одним навыком, которым мне предстояло овладеть, если я собиралась стать силой, с которой считаются.
Итак, будучи совершенно неподготовленной, я смотрела в упор на администратора, готовая сделать всё необходимое, чтобы добиться встречи с человеком по имени Нейт Батлер.
— Я не хочу говорить «Я подожду». У меня нет терпения для этих фокусов. Помоги мне, а?
— Он и сам довольно прямолинеен. Ты уверена, что не хочешь вернуться и подготовиться получше? — она взглянула на мою футболку.
Я усмехнулась:
— Думаешь, галстук оживит этот образ?
Она покачала головой, широко улыбаясь.
— Согласна, смело. — Я искала любой намек на то, что она поняла мою отсылку к «Криминальному чтиву11», но разочаровалась, когда поняла, что она ее не уловила.
— У него случайно нет слабости к брюнеткам с характером?
— Нет, он, скорее, по длинноногим тихеньким блондинкам.
Я сморщила нос:
— И, должно быть, любитель грудастых? Я права?
— Вполне возможно. А еще он близок со своей матерью.
— Это хорошо. Возможно, порядочный человек.
— Он, в общем-то, засранец, — заверила она. Мы обе улыбнулись.
— С этим у меня проблем нет. Придется брать харизмой.
— Я бы тебя наняла, — она подмигнула, взяла трубку и вопросительно посмотрела на меня.
— Стелла Эмерсон, — гордо объявила я. — Сокращенное от Эстелла.
Ее улыбка показывала, что ей нравится мой сарказм.
— Испанское имя?
— Тексиканское12.
Она громко расхохоталась, на этот раз привлекая внимание всех в комнате позади нее. Я весело помахала самым раздраженным лицам — широко распахнув глаза и шевеля руками, как черлидерша с помпонами. Видимо, за стойкой ресепшен счастье умирало.
— Нейт, тут к тебе Стелла Эмерсон. Нет, у нее нет записи…
Прежде чем он успел найти отговорку, я аккуратно забрала у нее телефон. Она была скорее ошарашена, чем расстроена. Она мне нравилась.
— Мистер Батлер, я займу всего пять минут вашего времени.
На другом конце линии послышалось колебание, а затем:
— Миссис Эмерсон…
— Мисс.
— Мисс Эмерсон, если вы попросите Сьерру назначить для вас…
— Сьерра? — спросила я, прикрыв динамик рукой. — Мне нравится, хорошее имя. Твоя мать, должно быть, любит тебя больше, чем моя.
Она прыснула со смеху, пока я продолжала свою абсурдную импровизацию.
— Я пришла на собеседование, сэр.
— Понимаю…
— У нас сегодня собеседование, — я посмотрела на часы на столе Сьерры, — в четыре тридцать.
За одним из столов, расположенных в круглом медиа-зале, открылась дверь. Я ожидала, что оттуда выйдет лысеющий мужчина с растрепанными волосами и вспыльчивым нравом. Вместо этого появился джентльмен с теплым медным оттенком волос, в идеально сшитом костюме, который, сквозь ряд столов, казался лишь на несколько лет старше меня. С телефоном в руке, он взглянул на мой внешний вид и вздохнул, прежде чем снова поднести трубку ко рту.
— Мисс Эмерсон, я прекрасно знаю, что у вас нет никакого собеседования.
— Сексуальный голос, — прошептала я Сьерре.
— Я это уже слышал, — сказал он, не впечатлившись.
Я прочистила горло:
— Прошу прощения. Мы уже потратили минуту на споры. Я заберу оставшиеся четыре.
Он издал еще один вздох, прежде чем перевел взгляд с Сьерры на меня — задержав злобный взгляд на моей новой подруге.
— Проходите.
Я вернула телефон Сьерре:
— Извини, отчаянные времена.
— Надеюсь, он тебя наймет, — сказала она, совершенно невозмутимая моим трюком.
— Я тоже. В любом случае, с меня выпивка.
— Договорились, — сказала она, как только зазвонил телефон. Она подмигнула мне, отвечая:
— Austin Speak. — Она помолчала, затем улыбнулась, глядя на меня глазами, искрящимися смехом. — Мистер Батлер на совещании.
Направляясь обратно к открытой двери, я окинула взглядом столы, выискивая за ними хоть какой-то признак жизни. Остальные кабинеты пустовали. Всего в Austin Speak работало двенадцать человек. У меня не было ни единого шанса.
И всё же я решительно прошла в дверь, закрыла ее за собой и обернулась, чтобы увидеть самого красивого мужчину, которого когда-либо встречала.