— Где моя девчонка, Стелла?
Я наморщила нос.
— Она сейчас не может вырваться. Она переезжает сюда через пару недель, но, чует мое сердце, ты и сам это знаешь.
— Знаю! — проорал он, перекрикивая новую музыку, которая разливалась по всему клубу.
— Тогда потерпи, — сказала я, когда он бросил взгляд на девушку позади меня. Он улыбнулся ей, а потом такой же улыбкой и мне. — Лекси того стоит.
— А как насчет тебя? — спросил он, ухмыляясь.
— Я влюблена в «Сержантов». Господи, Бен!
Он расплылся в самодовольной улыбке:
— Настолько хорошо?
— Намного лучше, чем просто хорошо.
— Не удивительно. Наш парень вернулся, — сказал он, кивая в сторону Рида, который стоял всего в паре футов.
Я буквально чувствовала его спиной, и эта дрожь внутри превращалась в боль. Я вела себя как неопытная дурочка, повторяя старые привычки.
Но вдруг я почувствовала, как кончики пальцев скользнули по краю моей футболки задевая кожу на спине, когда он проходил мимо. Рид посмотрел через плечо, и наши взгляды встретились, прежде чем он подозвал бармена.
Я уже собиралась подойти к нему, словно голодный мотылек к пламени, когда Пейдж схватила Бена за футболку и притянула для короткого объятия.
— Вы. Были. Охуенные!
Пейдж обняла его, как мать, а затем повернулась ко мне со вздохом.
— Боже, здесь жарко. Ты готова?
Бросив полный сожаления взгляд на Рида, я пожала плечами.
— Ага.
Пейдж схватила меня за руку и прокричала что-то Риду, который кивнул в ответ, а затем пожал руку Нилу. После этого меня потащили на выход, пока я старалась задержать взгляд на нем, прежде чем меня вытолкали за дверь.
Вернувшись в машину, я ответила сестре и изо всех сил старалась скрыть обиду.
— Я в порядке. Устала.
— Да, но, Господи, с каждым разом они становятся только лучше. Я хочу пойти и на следующей неделе, — сказала она Нилу.
— Ладно, детка.
Пейдж энергично крутилась на сиденье, в то время как я откинулась назад, изможденная и до боли возбужденная.
Приехав домой, я встала под душ и смыла с себя весь жар ночи и слезу разочарования. Почему всё должно быть так чертовски сложно?
Я хотела его.
Он хотел меня.
Наверное.
К черту последствия.
Во мне бурлил огонь, пока мы с Нилом потакали моей сестре, и смотрели ее любимый фильм — «Бестолковые»77.
Я не могла перестать зевать и смотреть на часы.
— 23:00. Иди спать, Пейдж.
— 23:11. Загадай желание, Стелла. Я загадала Рида Крауна.
— 00:13. Он вообще дома?
— 01:00. Я сверлила взглядом сестру и думала, что могла бы прожечь дыру в ее голове.
— 01:16. Всё равно это была дурацкая идея.
— 01:32. — Спокойной ночи, — сказала Пейдж с улыбкой, когда Нил взял ее за руку и повел в их спальню.
— Ночи, — прошептала я тихо, словно собиралась тут же вырубиться.
Я откинула одеяло, взбила подушку, почистила зубы… и через двадцать минут я выскользнула из дома.
Каждый мой шаг в направлении его квартиры был наполнен неуверенностью. Каждую минуту эта боль внутри становилась сильнее. Я мчалась к нему, словно в огне, спеша к жару его губ, к пламени его поцелуя.
— Пожалуйста, будь дома, — прошептала я, преодолевая лестницу по две ступеньки за раз. Я тихо постучала в дверь и замерла.
Возвращайся домой, глупая группи!
Дверь открылась в ту же секунду, когда я повернулась к ней спиной.
Я посмотрела через плечо и начала заикаться, как идиотка — перед Ридом, который стоял по пояс раздетый и блестящий от пота.
Злясь на саму себя, я пожирала взглядом его прекрасный торс.
— Я просто не успела сказать тебе, что выступление было отличным.
— Отличным? — он выгнул бровь. — Эти прилагательные ты будешь использовать, когда будешь писать для Speak?
Я поджала губы и показала ему средний палец. На грани взрыва от чувств, о существовании которых и не подозревала, я попятилась.
— Ну, я полагаю, ты там занят. — Я указала ему за плечо. — Увидимся на работе.
— Стелла.
Я остановилась и рискнула посмотреть на него. Он приподнял руку на косяке ровно настолько, чтобы я могла проскользнуть внутрь.
— Ты один?
Рид лишь ухмыльнулся, когда я протиснулась под его рукой. Скрывать облегчение было бессмысленно. Прежде чем я успела осознать, что происходит, он уже прижал меня к закрытой входной двери.
Он поднял мои руки над головой и сплел свои пальцы с моими.
— Какого черта, ты не пришла прошлой ночью?
Он захватил мой рот своим, заглушив мой ответ, стирая любую отговорку, которую я могла бы придумать. И в этом поцелуе я почувствовала ту свободу, в которой так отчаянно нуждалась.