Гейб опустил задний борт своего пикапа и вытащил новую банку пива из кулера, а Маркус появился из ниоткуда, с женщиной под руку. Мы даже толком не успели познакомиться, как Нейт уже запихивал меня в свою машину.
— Ты стыдишься меня? — поддразнила я Нейта, сопротивляясь ему, вставая на подножку его Tahoe, посылая воздушный поцелуй Гейбу, а потом ткнула Маркуса своим огромным поролоновым пальцем: — Ты красавчик!
Они разом расхохотались, пока меня буквально впихивали на сиденье, и Нейт наконец умудрился пристегнуть меня.
— Я прекрасно справлюсь сама. Я не пьяна, Батлер. Я — страстная! — и сама же и расхохоталась над своей шуткой, а он только ухмыльнулся и шумно выдохнул.
Опустив стекло, я решила, что еще не закончила ни со своим поролоновым другом, ни с прощанием.
— Развлекайтесь, ребятки, — я снова направила на них поролоновый палец. Нейт обменялся с ними крепкими мужскими объятиями, и вскоре мы тронулись с места. Я включила радио, и из динамиков зазвучала песня Just Dance Lady Gaga.
— О — оно! — заявила я, пританцовывая в такт на пассажирском сиденье и размахивая своим пальцем, будто дирижируя.
Нейт взглянул на меня.
— Тебе и правда нужно было развлечься.
— Согласна, — ответила я, указывая путь через парковку. Я ткнула кончиком пальца в его щеку. — Тут повернешь налево. — Я заливалась смехом, когда Нейт прибавил обогрев, а его смех слился с моим.
Нейт выехал с парковки, пытаясь обогнать поток машин.
— Почему мы так спешим? — спросила я, пока он ловко выруливал на дорогу.
— Ты же говорила, что у тебя сегодня концерт?
— Не пойду, — сказала я и опустила поролоновый палец на пол. — Есть идея получше.
Он посмотрел на меня — и сразу всё понял.
— Нет!
— Да! — отрезала я, ставя точку в споре.
— Черта с два. Ни за что. Нет!
— ДА!
— Нет, — пробурчал он, сворачивая к моему дому и уже посмеиваясь, прекрасно понимая, что сопротивляться бесполезно.
«Ксанаду».
Спустя несколько часов меня вырвал из сна истеричный визг Лекси, когда она ворвалась в нашу квартиру:
— Стелла!
Слегка с похмельем я оглянулась в поисках Нейта — должно быть, он ушел, пока я спала. На мгновение меня охватило разочарование. Всё это казалось лишь легкой забавой, по крайней мере, я так думала. Я заставила его смотреть «Ксанаду», комментируя происходящее. Я хлопнула себя по лбу и скривилась.
Тут же подкралось это неприятное осознание, что кажется, мне нужно извиниться. И ощущение тяжести языка во рту подсказывало мне, что именно он был причиной исчезновения Нейта. Эта гнетущая мысль висела надо мной, пока я не увидела оставленную им записку на моем поролоновом пальце, с расписанием игр на обороте. Обещание еще одной встречи.
Лекси ждала, когда я хоть как-то отреагирую, и я одарила ее сонной улыбкой:
— Что случилось? — спросила я, потирая глаза.
Она хотела моего полного внимания, но мысли всё равно возвращались к мужчине, который укрыл меня теплым пледом, даже убрал со стола и поставил в холодильник всю китайскую еду, которую мы заказали. В Нейте Батлере не было ничего, что мне бы не нравилось. Ничего.
Лекси подошла ко мне, разглядывая мою новую толстовку, как в дверь ворвался Бен.
— Ты ей рассказала?
— Нет, — быстро ответила она, бросив ему натянутую улыбку. Почему она фальшиво улыбалась Бену?
— Почему ты не пришла? — сказала Лекси, скрестив на груди руки. Она была раздражена, а вывести ее из себя было непросто. Но в ее голоса я слышала еще кое-что — обиду. Она рассчитывала на меня.
— Прости, я была с Нейтом, — прохрипела я, хриплым от алкоголя голосом. Мне срочно нужна была зубная щетка. — Я собиралась прийти, но на игре переборщила с выпивкой.
Лекси окинула меня пристальным взглядом.
— Ты же не любишь футбол.
— Теперь люблю. И не пропущу ни одной игры. Ты просто обязана сходить со мной хотя бы раз — это так круто!
Лекси пробормотала себе под нос что-то насчет «свободного графика», и я наклонилась к ней, нахмурившись.
— Что?
— Их подписали, — произнесла Лекси с натянутой улыбкой.
— Подписали? — я посмотрела на Бена, и он кивнул. Внезапно их мир оказался где-то на другой орбите. — «Сержантов» подписали? Кто?
— Sony, — сказал Бен, и на его лице расцвела ослепительная улыбка. — Один из скаутов118 Sony прочел статью о перспективной начинающей группе. Думаю, мы отчасти обязаны этим ей. Слава Богам, что я сидела. Сердце забилось так, будто пыталось вырваться наружу, пока я пыталась переварить его слова.