Когда возникала серьезная угроза той или другой опасности, Венеция без колебания бралась за оружие; когда эта опасность исчезала или становилась проблематичной, Венеция старалась сохранять мир и дружбу и с германским императором, и с Сицилийским королем. Только с папой Венеция всегда в это время сохраняла дружественные отношения и особенно дружественные в том случае, когда папа боролся против германцев.
В начале этого столетия Венеция выступала нашим союзником, соединенными силами Византии, и Венеции удалось отразить сицилицев на Балканах. Но принятие вассалитета над республикой Анкона, а также городами Вести и Фано мы настроили Венецианскую республику враждебно к нашему государству. Ведь для благосостояния Венецианской республики было весьма важно, чтобы Византия не заручилась союзниками и друзьями на Западе и не имела владений на Адриатике. Поэтому в настоящий момент Венеция, отделившись от Ломбардской лиги, пристала к сторонникам германской партии и тем прямо заявила себя нашим врагом.
Кроме этого следует отметить, что непримиримым врагом венецианцев является Венгерское королевство, у которого Венеция отвоевала все порты северной Адриатики, однако следует признать, что и с нашей империей у Венгрии сложились далеко не добрососедские отношения. Именно после того, как в войне с нами венгры потеряли завоёванную раньше Далмацию и некоторые другие территории на юге, они были вынуждена пойти на крайне невыгодные для них договоры с венецианскими купцами, добившимися беспошлинного ввоза товаров в Венгрию.
Светле́йшая Генуэ́зская респу́блика наоборот упрочила свои контакты с Ломбардской лигой и торговые отношения с нашей империей. Это позволяло императору Мануилу I удачно маневрировать между генуэзцами и венецианцами, однако после 1171 года, когда император воспользовался нападением венецианцев на генуэзский квартал в Константинополе, когда они отказались выполнять указ императора о возмещении убытков, всё их имущество было конфисковано и арестовано, более десяти тысяч человек. Многие были проданы в рабство, это вызвало жуткую ненависть венецианцев, которые разом потеряли практически половину дохода.
В торговых делах империи стали доминировать генуэзцы и они оказались ничуть не лучше, чем венецианцы, каждый год наглея всё сильнее, забывая, что они в Константинополе гости, а не хозяева. Это привело к тому, что год назад ваш отец издал протекционный указ, и около тридцати тысяч семей из Генуи и других государств Европы вынуждены были покинуть пределы нашей империи, что естественно не понравилось ни им, ни у них на родине, так как лишило эти страны весомой части денежных поступлений. С другой стороны, надёжных союзников у нас никогда и не было, особенно среди франков и англов. Эти дикари держат слово, только если их держать за яйца, зато золото, полученное в казну, более надёжный союзник, чем их лживые речи.
- Если я правильно понял, то норманны будут именно с материковой части Италии? – уточнил Мануил.
- В большинстве своём именно так, но будет и небольшое количество рыцарей из Сицилии, причём не только христиан, но и мусульман, коих в Сицилийской державе немало.
- Какое войско они выставят? – уточнил император.
- Я думаю, порядка двух тысяч пехоты, около пяти сотен легкой конницы и около пятидесяти рыцарей, и пять-шесть боевых галер, - ответил до этого молчавший Алексиус.
- Так это в разы меньше, чем нам удалось собрать, - удивился Мануил.
- Да, но норманны рассчитывают на местное население, которому не очень весело живётся под властью бербер, в первую очередь христиан и арабов. К тому же восстание берберских племён, охватившее Алжир, значительно распылило силы Абу́ Юсу́ф Яку́ба и вряд ли позволит ему прийти на помощь соседям.
- Тогда предлагаю сначала высадится и подчинить Балеарские острова, позволив норманнам принять на себя основной удар, раз большую часть территории они собираются забрать под себя. Мы же после завоевания островов оценим стратегическое положение, к тому времени армия Айюбидов, по нашим данным, должна осадила Тир.
Ко́нрад Монферра́тский нами предупреждён, надеюсь, он сможет разумно распорядится этими знаниями. К тому моменту норманны столкнутся с Аглабидами, и станет понятно, куда направить удар армии под руководством царевича Давида и стоящего за ним, благодаря женитьбе Давида на юной Ангелине, молодого, но богатого рода Кантакузи́нов. Злые языки поговаривают, что император Андроник лично и тщательно выбирал жену осетинскому царевичу. Впрочем, византийские кумушки говорили об этом шёпотом, так как агенты ин ребус, в народе именуемые просто «любопытствующие» (агенты по общественным делам) не даром ели свой хлеб.