После совещания со своими помощниками, которым Ирина все больше передавала бразды правления, она решила навестить княжеское имение «Севастос» под Херсонесом. Там, словно алхимик, Яков Коровин воплощал в жизнь их с Ириной сумбурный, но многообещающий замысел. Вопреки ожиданиям, ее взору предстала лишь суетливая картина: людской муравейник, копошащийся в земле, что-то усердно роющий, что-то торопливо подкладывающий. Ничего, что могло бы зацепить взгляд и разбудить воображение. Ирина нахмурилась. Она ожидала увидеть нечто более… возвышенное. Но вместо этого перед ней раскинулась хаотичная панорама земляных работ, словно здесь готовились к осаде, а не к строительству. Сдержав вздох разочарования, Ирина направилась к центру этого бурлящего муравейника. Она узнала Якова Коровина по его неизменной широкополой шляпе и запачканным землей перчаткам. Он что-то оживленно объяснял группе рабочих, размахивая руками и тыкая шестом в землю.
– Яков, что здесь происходит? – спросила Ирина, стараясь перекрыть гул стройки. – Строим, – максимально невозмутимо ответил Яков, будто речь шла о чем-то само собой разумеющемся.
– Я как-то иначе себе это представляла, – призналась Ирина, с сомнением оглядываясь вокруг.
– Так ведь земляные работы да фундамент – это для непосвященного всегда хаос. Вот когда стены начнут расти, тогда и глазу будет за что зацепиться, и разуму – понять, что к чему.
– С усадьбой и парком мне и сейчас понятно, – ответила княгиня, – а что вы строите вот тут? – спросила она, указывая вправо от себя.
– Как что? – удивился Яков. – То, о чем вы так долго мечтали, княгиня. Виноградники! Самые лучшие виноградники во всем княжестве! Помните, вы говорили, что хотите создать вино, которое затмит клареты? Вот мы и готовим, под надзором княжеского винодела, для этого почву. Ирина улыбнулась. Она действительно давно вынашивала эту идею. Виноградники, раскинувшиеся на склонах холмов, омываемых морским бризом, – мечта, которая казалась почти несбыточной. Но Юрий, как всегда, поддержал ее, выделив землю и лучших специалистов. И вот, благодаря энергии и таланту Якова, мечта начинала обретать реальные очертания.
– Вы сделали все эти земляные работы только ради виноградников? – спросила Ирина, пораженная масштабом проекта.
– Разумеется, княгиня, – ответил Яков. – Виноград – культура капризная. Ему нужен особый уход, особая почва. Мы копаем террасы, чтобы защитить лозы от ветра и эрозии. Прокладываем дренажные каналы, чтобы избежать заболачивания. Удобряем землю, чтобы она была плодородной и богатой минералами. Все это необходимо для того, чтобы виноград рос здоровым и давал богатый урожай. Но об этом лучше расскажет вам Михаил Ворон, он как раз будет отвечать за весь процесс от высадки винограда до получения вина.
– С этими словами Яков подозвал молодого человека, и правда смахивающего на огромного ворона.
Тем временем Ирина внимательно оглядела раскопки. Теперь, когда она знала, что здесь будет, хаос земляных работ стал обретать смысл. Она представила себе ряды виноградных лоз, уходящих вдаль, зеленые листья, колышущиеся на ветру, и сочные гроздья, налитые солнцем.
– Яков, вы гений, – искренне произнесла Ирина. – Я не представляю, как бы мы справились без вас.
– Что вы, княгиня, – скромно ответил Яков, поправляя шляпу. – Это все благодаря вашей идее и поддержке князя. А я всего лишь зодчий – воплощаю ваши замыслы в жизнь. А виноградники — это ответственность Михаила, его мечта, его забота.
– Нет, Яков, – возразила Ирина. – Ваша энергия и преданность делу бесценны. Вы не просто строите виноградники, вы создаете будущее для нашего княжества. Не зря муж вас так ценит.
Подошедший Михаил Ворон оказался высоким, худощавым юношей с пронзительным взглядом темных глаз. Он смущенно поклонился княгине, комкая в руках свою широкополую шляпу. Ирина сразу почувствовала в нем ту самую страсть и одержимость, необходимые для создания великого вина. Он взахлеб рассказывал ей о сортах винограда, которые они планируют высадить, о секретах ферментации и выдержки, о бочках из особого дуба, которые уже заказаны у лучших мастеров. Его энтузиазм был заразителен, и Ирина почувствовала, как ее собственное воодушевление растет. Они еще долго беседовали о виноградниках, о сортах винограда, которые планировалось выращивать, и о технологиях виноделия, которые будут использоваться. Солнце уже клонилось к закату, когда Ирина засобиралась обратно в Херсонес. Она покидала «Севастос» с чувством глубокого удовлетворения. Хаос стройки больше не пугал ее, а, наоборот, вселял надежду. Она видела, как из земли, из пота и труда рождается нечто прекрасное, нечто, что прославит ее княжество на весь мир.