Перед отъездом она крепко пожала руки Якову и Михаилу.
- Я верю в вас, – сказала она, – верю в ваше дело. Не подведите меня. Они оба склонили головы в знак почтения и обещали оправдать ее надежды. Ирина села в карету и отправилась в обратный путь, полная новых планов и надежд. Впереди ее ждали великие дела и великие вина.
Март 1189 года
хан Кобяк
Взойдя на вершину власти над всеми ордами, раскинувшимися от Дона до Прута, Кобяк погрузился в тяжкие думы о будущем. Племянник Юрий, чья дерзкая энергия во многом и вознесла дядю на этот головокружительный трон, твердил о необходимости подчинить Саксин и все кочевья, вольно раскинувшиеся на правом берегу Итиля. Кобяк нутром чуял правоту Юрия: с востока доносились тревожные вести о пробуждении кочевых народов, словно степной пожар, готовый вспыхнуть в любой момент. Но для броска на восток необходимо было сковать разрозненные кочевья единой волей, а что может сплотить их крепче, чем удачный поход? Саксин, безусловно, город богатый, но лишь один, а на западе… Там целые россыпи городов и несметные сокровища. Угры, ляхи, болгары – там можно поживиться куда щедрее. А главное можно позвать с собой в поход как орды, кочующие по Итилю по обе стороны реки, так и русских князей у которых спор за Галич с венгерским корольком. Победоносная война позволит ему не просто упрочить, а выковать из своей власти несокрушимый монолит, а Юрий присмотрит за порядком в степи.
Кобяк долго молчал, глядя на догорающие угли костра. Вокруг шатра, словно призраки, маячили силуэты воинов, чутко внимавших каждому шороху. Он знал, что каждое его слово будет взвешено и оценено. Но решение еще не созрело в его голове окончательно.
"Запад… или восток?" - прошептал он почти неслышно. Восток манил обещанием безопасности и контроля над своими тылами. Но запад… запад дышал золотом, славой и возможностью создать империю, о которой будут слагать легенды. Он видел себя во главе несметных орд, покоряющих город за городом, и его имя, высеченное на скрижалях истории. И все же страх, подобно змее, обвивался вокруг его сердца. Война на западе – это война с неизвестным. Это столкновение с народами, имеющими свои законы, свою веру и свою силу. А на востоке… там степь, понятная и знакомая, где каждый холм и каждая река – союзники.
Кобяк поднялся, тяжело опираясь на свой посох.
- Пошлите гонцов через луну собираем совет старейшин, – произнес он громко, обращаясь ко всем присутствующим. В голосе Кобяка не было и тени сомнения, лишь стальная решимость, выкованная годами битв и мудрых решений. Совет с Юрием, безусловно, необходим – молодой воин не раз доказывал свою отвагу, полководческий талант и политическую прозорливость. Но в глубине души Кобяк уже сделал свой выбор. Судьба властно манила его на запад, суля либо несметные богатства и неувядающую славу, либо бесславный конец на чужбине.