После этих слов Русудан решительно пересекла расстояние, отделявшее её от царицы и, схватив ту за косу, больно дёрнула.
- За что, тётя?
- За то, что ты забыла то, чему я тебя учила. Даже у стен есть уши. Скажи мне, девчушка, а ты хорошо подумала, когда сквернословила, и точно помнила, кто является отцом этого человека? Ты царица или подзаборная девка? Если ты распустилась от малой неприятности, что будет с тобой, когда я тебе сообщу большую?
- Большую? – удивлённо переспросила Тамар, стараясь унять льющиеся слёзы.
- Очень. Прискакавший с южных рубежей гонец сообщил, что около семи тысяч половецких семей поднялись со своих наделов и двинулись в сторону Петры.
- И их не остановили?
- Кто остановит десятитысячное войско? – удивилась Русудан.
- Снова византийцы.
- Возможно, но скорей всего не они. Ты не понимаешь, Мануилу сейчас не с руки ослаблять нас.
- Тогда кто? Хотя сейчас это не важно. Отдать освободившиеся земли обедневшим азнаурам, пусть они развивают регион и заодно охраняют наши границы.
- Однако эти земли передал в полную собственность половцам твой дед, и наверняка у них есть на неё дарственная.
- Но они же покинули землю, - удивилась царица.
- Нигде в договоре не оговорено, что они должны там жить и сторожить границу. В их обязанности входит предоставлять ополченцев во время войны или предоставить оговоренную сумму в размере пяти тысяч абаз в год, а также платить ежегодный налог на землю.
- Они в этом году оплатили? – уточнила Русудан у притворявшегося мебелью Шоты.
- Десять дней назад, они оплатили на пять лет вперёд, как ежегодный налог и военный сбор, - даже не сверяясь с записями, ответил тот.
- Значит, у нас в казне тридцать пять тысяч?
- Уже двенадцать с половиной, - эхом отозвался Шота. - Надо было закрыть задолженности перед армией и другие первоочередные платежи.
- Значит так, сажаешь на эти земли обедневших азнуров и бывших воинов, которым время на покой уйти с их семьями, - обратилась царица напрямую к Руставели.
- Я не поняла, ты ещё здесь? – буквально прокричала она ему в лицо.
- Уже нет госпожа, – прошептал тот и буквально испарился.
О взрывном характере царицы по дворцу ходило много баек, и Шота прекрасно знал, что большинство из них были ближе к правде, чем ко лжи, поэтому с облегчением покинул её покои.
Русудан хотел было возразить племяннице, но не стала, её ноша её решения, да и придумать что-то другое, не менее эффективное, она не могла, сколько не напрягала свой изощрённый мозг.
Унан только и проводил печальным взглядом удалявшегося фаворита царицы, он рассчитывал, что тот вернёт царице хорошее расположение духа, ублажив её, но мечты остались мечтами, а Тамар по ходу рассвирепела ещё больше.
Шота выскочил от царицы, как ошпареный, бормоча себе под нос. Чуткий слух телохранителя донёс до него фразу: «У всех проблем одно начало: сидела женщина, скучала».
Главный телохранитель предвкушающее усмехнулся, возможно, у Руставели родится ещё один шедевр, который потом будут повторять в пьяных компаниях, так как в трезвых такое повторять стыдно.
Август 1185 года
Сильва ди Буксос
В эти времена в долинах крупных рек и прибрежной полосе Русского моря, за исключением Крыма, крупных поселений не было по двум причинам. В заболоченных дельтах рек, впадающих в море, хорошо размножались москиты, и люди страдали лихорадкой. Кроме того, с моря могли приходить не только купцы с мирными торговыми намерениями, но и пираты, и зачастую эта грань была зыбкой: первые легко превращались во-вторых, когда имели большое превосходство в силе. Поэтому местные жители селились в прибрежных горах. Там было безопаснее, и пастбища для скота были более обширными. Естественной дорогой с побережья к таким поселениям были русла рек, даже не рек, а так, горных речушек, большую часть года, которые можно перейти вброд в любом месте. Вдоль одной из таких рек и пробирался второй день отряд, возглавляемый Юрием и Марией.
До устья Кабаньей реки они добрались целенаправленно на десяти галерах, в устье оказалась генуэзская фактория Касто, где сидели две семьи фряжских торговцев и сотня наёмников, которые никак не могли взять в толк, почему к фактории не приходят корабли, слухи в этот кабаний угол практически не просачивались.