29 апреля 1186 года
Белая Вежа
Наконец это утомительное путешествие подошло к концу. Сначала стали встречаться табуны лошадей, пасущиеся под присмотром местных ковбоев, затем пошли стада коз и коров, затем на протяжении нескольких часов ехали вдоль возделанных полей, и наконец вдали на горизонте появилась крепостные стены, сложенные из белого кирпича.
Когда подъехали поближе к городу, стали различимы шатры, в огромном количестве опоясавшие городские стены. Найти в таком скоплении людей того, кто отвечает за расселение, дело не быстрое, если не безнадёжное, так как Юрий подозревал, что такого человека попросту нет. Поэтому разъезды были посланы к Дону с целю подобрать место для лагеря.
Это оказалось не таким простым делом: большинство удобных мест недалеко от города было занято, а те, что были свободными, не подходили по той или иной причине. Наконец нашли место, которое более-менее устроило все заинтересованные стороны.
Дальше воины быстро поставили палатки и обнесли это гуляй городом. Юрий подвоха не ждал, но бережёного, как известно, бог бережёт, а небережёного - чёрт стережёт. Пока возводили лагерь, солдатам, да и офицерам с Юрием, пришлось порядком поработать, в том числе и аналогами сапёрных лопаток, которые постепенно Юрий ввел в снаряжение всех своих дружинников.
Во время работы Шарган рассказал, что раньше здесь была хазарская крепость Саркел, потом русский город Белая Вежа, а сейчас город, где достаточно плотно смешались потомки русских, хазар и половцев. Город в основном жил за счет торговли, многие караванные пути шли через него, и ремесла, как ни крути, но половцам нужны были разные предметы быта, и одежда, которую на коленках, кочуя по степи, особо не создашь. Нет, о земледелии в городе не забывали, Юрия сам видел, что вокруг города привольно раскинулись поля, засеянные полбой и овсом, изредка встречались поля с ячменем или гречихой, но занимались этим не жители города, а жители хуторов, которых в великом множестве было раскидано вокруг городских стен.
С постановкой лагеря справились быстро, а к тому моменту, как воины закончили работу, их ждал горячий ужин, после чего свободные от охраны смогли сходить на Дон скупаться, смыть с себя пыль и грязь, накопившуюся за время путешествия.
Утором Юрий проснулся, как от толчка, возможно, причиной пробуждения стал шум, идущий со стороны реки. Осторожно освободив руку из-под спящей Ирины, Юрий покинул шатёр, стараясь не разбудить жену. По мере приближения к границе лагеря шум спора, грозивший в ближайшее время перерасти то ли в ругань, то ли в драку, нарастал. Добравшись до одного из постов, Юрий увидел и причину зарождающегося скандала, с десяток молодых половцев насмехались над его дружинниками, стоящими в охранении, и всё это на глазах девушек из свиты Ирины, решивших с утра пораньше принять водные процедуры.И вот годай теперь то ли звёзды так сошлись, то ли кто то подгадал так удачно.
- Настоящий половец не будет прятаться за стены, его сила в мече и коне, - рассуждал в слух юный наездник, очевидно, верховодивший в этой компании.
Караульные скрипели зубами, но пока терпели и не поддавались на провокацию.
Пока Юрий приближался к месту действия, у него было время решить, как ему действовать, сложней всего было понять, что это - простая глупость молодёжи, которой гормоны ударили в голову или тонкая провокация одного из опытных интриганов, призванная ударить по его и дядиному авторитету. Так и не решив для себя данную дилемму, Юрий принял соломоново решение - действовать согласно степному этикету. Тогда, если это провокация, его сложно будет в чём-то упрекнуть, ну а если это гормоны, то тем более.
- Я князь феодорский Юрий, кто тут упрекает моих воинов в трусости? – произнёс он, эффектно появляясь на посту охраны.
Глава 12
30 апреля 1186 года
Белая Вежа
Юрий в сопровождении двух воинов неторопливо двигался в город на встречу с ханами. Равномерное покачивание в седле его убаюкивало. Путь их пролегал через раскинувшиеся по обе стороны от дороги стоянки. Мимоходом Юрий отметил, какой бедлам в них творится, очевидно, похожие мысли были и у его охранников, которые с высока взирали на всю это анархию - мать местного порядка.
Чем ближе они приближались к городским стенам, тем больше примет упадка замечал Юрий. Это вчера в сумерках и издалека город казался величественным и красивым, а сегодня при свете дня всё очарование развеялось. Примерно так, как бывает с девушкой, которую подцепил в ночном клубе, а после провёл бурную ночь. Утром «штукатурка» сошла и очарование момента прошло. Так и здесь, Юрию было видно, что стены крепости сильно пострадали от самого злого врага – времени, часть кирпичных сооружений была разрушена и местные хозяева даже не пытались их привести в божеский вид.