Словом, хороша степь в любое время суток… а ещё здесь, как нигде, ощущается Свобода. Вольный ветер, бескрайние просторы. Возможно, именно поэтому трудно удержать степняков в едином кулаке. У каждого рода свои резоны и выгоды. Прошлым летом удачно сходил хан Кобяк на союз племен – половцев-кунов: токсоба, иетиоба, дуртоба. Казалось, это хороший повод объединить вокруг себя хотя бы восточных половцев, но если пять сирских племен признали Кобяку пашой – ханом над ханами, то остальные половцы, наоборот, сплотились, но уже против нарождающейся силы.
Таким образом, в Восточной части Кыпчакской степи возникло два союза: половцев-сиров и половцев-куманов. Пока стороны занимали военный нейтралитет, но уже достались их сундуков памяти старые, незабытые обиды, и был недалёк момент, когда прольётся первая кровь. Даже в природе, казалось, было разлито это напряжённое ожидание.
- Быть дождю, - довольно произнёс подъехавший к Юрию Шарган, оглаживая своего коня, белого красавца, купленного в прошлом году. По сравнению с местными конями его конь был значительно выше, более полуметра в холке. Юрий уже подсуетился и в экспериментальном табуне бегал с десяток жеребят от Южного ветра. В целом селекция шла своим ходом: о породе говорить было ещё очень рано, но первые намётки появились, да и лошади для дружины стали чуть выше, чуть выносливей и чуть быстрее. Это чуть-чуть в бою могло стать той самой соломкой, которая переломит хребет верблюду.
В степь Юрий отправился не просто так, в княжестве вовсю шли учения, два года Юрий старался сделать пехоту не смазкой для мечей дружинников, а действенной силой, пришла пора проверит чему научились пехотинцы за это время.
Против тысячи пехотинцев выступали полторы тысячи юнкеров, которые вскоре должны были пополнить войско княжества. Всё было максимально приближено к реальному бою. Только мечи и наконечники стрел заменили на тупые деревянные, да и краску на них нанесли. В качестве арбитров выступали десятники и сотники, которые в качестве поощрения имели право первого выбора понравившихся новичков.
Сокол-сапсан опустился на руку Шаграна, тот достал из специального футляра записку.
- Юнкеры загнали баталию в одно из ущелий, надо поспешить, если хотим увидеть всё своими глазами.
Юрий усмехнулся, Шагран как и все кочевники, явно недооценивает силу пешей рати, да и коварство её командира.
***
Пехота загнанная, как многим казалось, в угол, готовилась к битве, предельно уплотнив центр до пяти, стальных, ощетинившихся копьями, рядов, причем в передних рядах стояли лучшие стрелки. На вооружении пеших латников состояли самострелы, мечи, топоры, копья; латы и кольчуги с наручами, металлические перчатки, набедренники, наколенники и поножи, латные сапоги, шлемы со стальными личинами, червленые прямоугольные (римские) щиты. Юрий вздохнул: очень дорого обошлось подготовка этой тысячи, но если дело выгорит, то пехота станет становым хребтом его войска.
Командир конницы не спешил атаковать с хода, его смущали большие копья и огромные щиты, которыми была вооружена пехота.
Юрий отметил, что чутьё у командира развито неплохо, но принять другого решения он уже не мог. Когда конники бегали от пехоты? Сейчас налетят, засыплют стрелами, закружат в смертельной карусели, отловят избежавших смерти арканами. Зазвучали дудки, и конница бросилась в атаку. У каждого воина по тридцать стрел в колчане. Стрелок научен посылать стрелы на скаку коня. Каждые три секунды - стрела. Лук пускает убойную стрелу примерно с трёхсот шагов, до столкновения каждый воин успеет выпустить по десять стрел. Пехота стоит неподвижно, плечом к плечу, промахнуться невозможно, в этом ливне пехотинцы захлебнутся кровью.
Но намного раньше стали стрелять пехотинцы, самострел пробивает воина в кожаных доспехах на восьмистах метрах, это примерно тысяча шестьсот шагов. В баталии продудел одинокий рожок, и сразу воздух рвануло двести болтов; не успел ещё отзвенеть гром от удара первого залпа, как выстрелила вторая шеренга, за ней третья, четвёртая, пятая и снова первая. Судьи остановили бой и пошли считать потери конницы, которая даже не добралась до расстояния, с которого могли бы пустить стрелы. После осмотра от полутора тысяч осталось меньше половины, поэтому в первом раунде победу засчитали баталии. Предстоял второй раунд, нужно было выяснить, сможет ли устоять пехота против конницы, когда они сойдутся в рукопашной.