***
- Однажды басилевс посетил тюрьму, в которой отбывали наказание двадцать арестантов. — За что сидите? — спросил владыка. Девятнадцать из двадцати тут же поклялись, что сидят безвинно, исключительно по судебной ошибке. И только двадцатый признался, что сидит за кражу. — Немедленно выпустить его на свободу, — приказал владыка. — Он может оказать дурное влияние на всех остальных честных людей, которые здесь находятся.
Так выпьем же за людей, честность которых помогает им быть свободными! – произнёс Вардан Дадиани – самтавро Самегрело, припадая к губами к азареши (низкая круглая чарка с длинной плоской ручкой, напоминающие по форме черпак или турку).
Юрий тоже пригубил вино, переговоры ещё толком не начались, по восточной традиции шло прощупывание собеседника, прежде чем выложить на стол козыря, поэтому ему сейчас, как никогда, понадобиться свежая голова. Лихорадочно анализируя тост, Юрий подбирал вариант ответа для алаверды. Наконец он остановился на одной из домашних заготовок, поднял азареши и начал свое повествование:
- Старая мудрая кошка лежала на травке и грелась на солнышке. Тут мимо нее пронёсся маленький шустрый котёнок. Он кувырком прокатился мимо кошки, потом резво подскочил и снова начал бегать кругами.
— Что ты делаешь? – лениво поинтересовалась кошка.
— Я пытаюсь поймать свой хвост! – запыхавшись, ответил котёнок.
— Но зачем? – засмеялась кошка.
— Мне сказали, что хвост – моё счастье. Если я поймаю свой хвост, то поймаю и своё счастье. Вот я и бегаю уже третий день за своим хвостом. Но он всё время ускользает от меня.
Старая кошка улыбнулась так, как это умеют делать только старые кошки и сказала:
— Когда я была молодой, мне тоже сказали, что в моём хвосте – моё счастье. Я много дней бегала за своим хвостом и пыталась схватить его. Я не ела, не пила, а только бегала за хвостом. Я падала без сил, вставала и опять пыталась поймать свой хвост. В какой-то момент я отчаялась. И просто пошла, куда глаза глядят. И знаешь, что я вдруг заметила?
— Что? – с удивлением спросил котёнок.
— Я заметила, что куда бы я ни шла, мой хвост везде идёт за мной. За счастьем не надо бежать. Надо выбрать свою дорогу, и счастье будет идти вместе с тобой. Так выпьем же за то чтобы мы правильно выбрали свою дорогу.
Самтавро Самегрело радостно осклабился:
- Хорошо сказал дорогой, очень хорошо. Вот как раз о нашей дороге с тобой я приехал поговорить. Веришь, нет?
Глава 15
26 августа 1187 года
Киль, герцогство Шлезвига
Вальдемар Молодой (Гольштенский)
Вольдмар стоял на холме и смотрел на собравшийся к Кильской бухте флот, более сотни кораблей готовились отправиться в путь под его рукой. Из них семьдесят два военных, а это около пяти тысяч воинов и около тридцати купеческих судов. Это не самая большая флотилия, которую собирали ярлы под своей рукой, его отец водил флоты и в два три раза большие, чем этот. Но начинать же с чего-то всё рано было надо. Юный принц, с высоты птичьего полета, всматривался в морскую гладь усыпанную кораблями, выглядывая своего красавца – «Стремительного сокола», подаренного отцом незадолго до его смерти.
Старший брат и его наставник архиепископ Абсалон, конечно, выделили ему опытных военачальников, но для себя королевич решил, что не будет отодвигать от себя и своих друзей, которых знает с детства. Он будет внимательно прислушиваться ко всем своим полководцам, но принимать решения, исходя из собственного мнения, именно так учил их с братом отец, именно такой путь превратил Данию в сильнейшее в Европе государство.
В свои восемнадцать лет Вальдемар ничем ни статью, ни силой не уступал бывалым викингам. Но один минус у него имелся: не водил он за собой хирд, а это для будущего правителя неприемлемо. Поэтому и собирал он под своей рукой свободных воинов, коих оказалось немало после прошлогодней удачной военной компании датского архиепископа Абсалона, по присоединению к датскому королевству части Померании. Славянские племена поморян, уже отчаявшись остановить натиск датчан, снимались целыми родами и уходили на юг, в земли вендов, а некоторые и того дальше, на юго-восток в таинственную Гадарику. Самое время сходить за добычей. Опытные конунги советовали идти по весне, когда половодье, и легче тащить по волоку драккары. Но Вальдемар рассчитывал спуститься к Хвалынскому морю, пока на реках не станет лёд, а возвращаться обратно по весне, в половодье, чтобы нагруженные драккары было легче тащить.