- Хорошо, княже.
- Теперь ты, Устин. Отправишься к аланам и грузинам. Надо поговорить с родственниками моей жены и посмотреть, как они выполняют взятые на себя обязательства.
- Когда выезжать?
- Чем раньше, тем лучше. Время не терпит.
Май 1184 года
Константинополь
Большой Влахернский дворец практически вымер. С тех пор, как отец стал императором, он практически не покидал его, окружённый евнухами и Варяжской стражей. Через них он вершил дела империи, и только немногие, тем кому император доверял, могли попасть на территорию дворца. Только раз император надолго покидал дворец, для венчания в Софийском соборе, с бывшей женой юного императора Алексея II Комнина, двенадцатилетней Анной, сестрой французского короля Филиппа II Августа. В Константинополе поговаривают, что император все свободное время проводит в постели с юной нимфеткой и своей любовницей Мараптикой. Впрочем, в Византии этим никого не удивить. Римская практичность, взращённая на греческой изощрённости, дала удивительные входы. Сам Мануил никогда не вмешивался в чужую сексуальную жизнь, за исключением тех случаев, когда она вмешивалась в его.
Император обнаружился в Малом Приемном зале, из которого раздавались стоны. У входа стояли двое варягов и даже не пытались сдержать плотоядные ухмылки. Наследник зашёл в зал без стука и увидел, как юная нимфетка, полностью обнажённая, сидит на коленях отца и постанывая дергается на нём, словно насаженная на кол воровка. Он замер, стараясь не шуметь и не шевелиться, пока отец не сделал вид, что увидел его. По его знаку Анна сползла к его ногам и решительно взяла в рот императорское достоинство. Видно, уроки Мараптики не прошли даром или нашлись другие учителя. Андроник указал сыну на раскиданные у трона подушки.
- Я позвал тебя, чтобы сообщить, что этот неблагодарный Исаак Комнин провозгласил себя тираном Кипра.
- Отец, надо что-то делать. Этот поступок может спровоцировать других. Я бы мог…
Император жестом остановил его, погладил рукой по голове старающуюся Анну и продолжил:
- Я отдал приказ схватить Исаака Макродуку и Андроника Дуку поручившимся за него. На конфискованные у них богатства будет собрана армия. Алексей Врана получил приказ, как можно быстрее вернуть Кипр под нашу руку. Впереди пойдут норманны, падкие на золото. Таким образом, если повезёт, мы убьём двух ястребов одной стрелой.
У тебя же…. Будет совсем другая задача…
Мануил молчал, стараясь даже дышать через раз, вспыльчивость и подозрительность императора были ему хорошо известны.
- Зря ты отказался от такой невесты, смотри какая старательная. Не то, что твоя Русудан. Лежит, даже не крикнет. Молчи. Не оправдывай её. Я знаю. Проверял.
Мануил чуть не вспылил, но вовремя понял, что император его провоцирует. И осуждать его сложно, слишком много басилевсов лишились жизни, благодаря своим наследникам. А ему уже сорок один, самое время задуматься о престоле, если, конечно, собираешься царствовать.
- Молчишь? Молодец. Значит сделаем так. Ты берешь свою Русудан, сыновей Алексия и Давида и отправляешь их в Трапезунд. Я распорядился выделить десять транспортов и двадцать галер для сопровождения. Тут император прервался, чтобы извергнуть своё семя в рот молодой жены. Потом немного помолчал, давая сыну возможность возразить. Когда понял, что возражения не последуют, продолжил:
- Тебя я назначаю стратигом во главе Трапезундской фемы. Я надеюсь, что ты приложишь все усилия на этом посту. Спину тебе будет подпирать Грузинское царство, где царствует сестра твоей жены. Надеюсь, ты понимаешь, что на первом месте - империя, а не хотелки твоей жены и её родственников? … Но сначала ты отправишься в Крым. Посмотришь на месте, как там и что. Наместник пишет, что появился некий русский княжич, который собирает под свою руку Крым. Присмотрись к нему. Если тебе покажется разумным можешь пожаловать ему титул турмарха, тогда Крым войдёт в качестве турмы в твою фему. А то сейчас Крым для империи практически бесполезен. За счёт него нагуливают жир только эти армяшки Дука и страшноликие Ангелы (Ан-гел по армянский лишённый красоты). Давно пора навести там порядок. Жалобы на их произвол просто завалили Секретариат. Так что я не сильно огорчусь, если русы их скинут в море. История, сын, очень полезная штука: пятьдесят лет назад такое сработало, должно сработать и сейчас.