— Кетиль, Виглиф! - позвал викингов Рагнар, искоса поглядывая на князя. Что он задумал?
Когда двое викингов подошли, Людовит протянул флягу старшему — Виглифу Беспалому.
— Вот, возьми, друг. Это взбодрит вас ночью.
Но Виглиф не торопился принимать подарок, хмуро глядя куда-то в сторону, словно его это не касалось. Людовит прекрасно понял, в чем дело и, усмехнувшись, отхлебнул из фляжки, потом еще. Норманны смотрели на него с любопытством. Затем Кетиль, осклабившись, взял у него фляжку.
— Вот, видишь, оно не отравлено. Это было бы слишком просто. — Князь жестом отпустил слугу и подозвал к себе Калеба.
Между тем Рагнар отошел к своим людям.
— Кто хочет осмотреть Башню?
— Я пойду, — отозвался Рогнвальд, с вызовом посмотрев в сторону дружинников Людовита.
К нему присоединились Дитфен, Хафтур и Олаф, снедаемый любопытством. Глядя ему в спину, Рагнар припомнил странный разговор с князем... Нертус. Откуда венед мог знать о том, что кто-то из его воинов носит необычный амулет? Но действительно ли Олаф — тот человек, кого имел в виду Людовит? Рагнар задумался...
Пламя зажженных факелов освещало мрачные степы башни, и тени викингов плясали на старых камнях, видевших иные эпохи, чужие племена, чьи тайны были погребены здесь под толщей времени. Все казалось Олафу чем-то неправдоподобном, призрачном, будто он попал в мир древних легенд и может исчезнуть, стоит ему лишь прикоснуться к этим стенам.
— Что ты ищешь? — спросил Рогнвальд у Дитфена, который постоянно озирался, смотрел вверх, вниз, наклонялся и ощупывал бугристые камни.
— Подземный ход, — обронил сакс, поднимая факел над собой и задрав голову.
Прямо над ним высился свод, уходящий куда-то вверх. В нескольких шагах от них начинались ступеньки, уводящие к вершине башни.
— Подземный ход? — в голосе Рогнвальда не было удивления.
Все понимали, что разгадка Невидимой Смерти где-то здесь. Но пока они видели только глухие каменные стены, паутину в углах и...
— Что это? — Дитфен приблизился к стене и показал рукой место, отведя факел в сторону, чтобы остальные могли разглядеть письмена, начертанные неизвестными людьми, которые когда-то жили здесь.
— Это не руны, — сказал Олаф, подойди ближе и рассматривая надпись.
— Да, это не руны, — согласился Хафтур, внимательно глядя на стену. — Похоже на то, что я видел в земле ромеев, но...
— В земле ромеев?! — воскликнул Рогнвальд. - Что же, здесь была христиане?
— Думаешь, так писать могли только христиане? — с сомнением спросил Дитфен. — Я немного знаком с грамотой, видел христианские книги у священников. Я ведь был дружинником у своего тана. Один раз мне довелось даже сопровождать епископа из Йорка, когда...
— Довольно! — нетерпеливо прервал его Рогнвальд. — Что проку в болтовне, если никто не может прочитать эту надпись?
В полном молчании викинги начали подниматься вверх по лестнице. Дитфен шел с факелом сзади и продолжал искать потайной вход в стене. Идущий первым Рогнвальд освещал путь, но чем дальше они поднимались вверх, тем отчетливей становилось ощущение, что сюда давно уже никто не забирался.
Наверху была площадка, в стенах по кругу были сделаны маленькие окошечки, побольше тех отдушин-дымогонов, что проделывают в своих домах викинги. Часть стены была разрушена, и Олаф, подойдя ближе, смог заглянуть вниз. Никогда еще он не забирался так высоко (если не считать лазаний по скалам в поисках птичьих яиц), и вид ему показался необычным. Маленькие фигурки людей, оставшихся внизу, выглядели карликами из легенд, а Тот, Кто смотрел на них сверху... «Вот также Один наблюдает за людьми...» — подумалось Олафу.
— Смотрите! — сказал Рогнвальд, нагнувшись и подняв с каменного пола обломок стрелы.
— У людей князя Людовита другие стрелы, — заметил Хафтур, глядя на ржавый наконечник.
— На наши тоже непохожа, — вторил ему Рогнвальд. — Какой-то необычный способ изготовления...
— Такая стрела может пробить латы, — высказал свое мнение Дитфен. — Я видел нечто подобное у франков.
— Сдается мне, что у Того, Кто убивает здесь людей, другое оружие, — заключил Рогнвальд, отбросив обломок.
— Я в этом не уверен, — с сомнением возразил Дитфен, наименее суеверный из всех. — Людей убивают не призраки, а такие же люди из плоти крови. По крайней мере так было всегда, когда я встречался со смертью.
— Ты, что же, не веришь в мертвых странников? — удивленно воззрился на него Рогнвальд.
— А ты их когда-нибудь видел?
— Нет, не видел, но... — Рогнвальд провел ладонью по лбу влажному от пота. — Но когда мы были в Ирландии, то... клянусь бортом нашего «Ока Дракона», я слышал стоны за стеной в одном из монастырей, который мы ограбили. Потом, сколько мы не искали, никого не могли найти. А стоны слышал не только я...