— Какие останки? Какого родича? — папенька-король аж привстал с трона, но тут же уселся обратно, вспомнив про необходимость держать лицо в любых ситуациях.
— Ну как же, во всех газетах по миру разнеслась весть, что вы незаконные эксперименты тут проводите, для чего шкуру содрали с оборотня. Свидетели утверждают, что серой масти, — начал закипать посол. — И мы не позволим вам спрятать улики! Наш правитель сейчас оценивает ущерб, скоро вам передадут требования.
— Да что за улики? И какие требования? — устало вздохнул папенька, явно прикидывая, кого назначить главнокомандующим в назревающей войне.
На меня взглянул лишь на миг и сразу отвернулся. Похоже, мне не светит слава великого полководца. Не то чтобы я мечтал о ней, но всё равно немного обидно. Понятно, что случай с иномирянкой подкосил веру родителей в мою удачливость, но других детей у них пока нет, могли бы и не выказывать так явно своё неудовольствие.
— До нас дошли сведения, что шкура серого оборотня использовалась для неприличных дел, — взял себя в руки посол и начал наконец изъясняться понятнее. — На ней проводили случки с целью улучшения драконьей демографии. Насколько мы знаем, весьма успешные. С чем вас поздравляю. Но тут же выражаю решительный протест. Из-за вас у нас в последнее время неспокойно стало. Вдруг драконы начнут массово истреблять наших сородичей?
— Ничего не понимаю, — честно признался папа.
— Кажется, я догадываюсь, о чём речь, — вмешался в разговор я. — Подождите немного, эту вещь принесут. Она имеет отношение к оборотням, но это не шкура.
— В газетах врать не станут! — гавкнул кто-то из толпы оборотней.
— Правда? — наконец подала голос и маменька. — Значит можно верить прошлогодней статье про оборотней, начавших искать истинные пары среди домашних животных?
— Нет! Это гномы придумали, те ещё сплетники, — скривил лицо посол. — То есть вы утверждаете, что коротконожки снова начудили? Вот поганцы!
В парадном зале сразу стало легче дышать, а то нервничающие оборотни заметно пованивали псиной. А расслабившись, перестали источать резкие ароматы, от которых не спасали даже приоткрытые по случаю хорошей погоды окна. Осень в этом году затянулась и радовала тёплом и безоблачными днями.
Окончательное потепление в отношениях наших стран наступило, когда внесли лёгкие закуски и напитки с учётом предпочтений гостей из Вольфании. Но стоило в дверях появиться наставнику Менторису с тяжелой шкатулкой в руках, как все напряглись. Папенька подозвал старичка-учёного поближе и первым заглянул внутрь.
— Ну вот, я же говорил! — с улыбкой произнёс король и вытащил пояс из шерсти оборотня, чуть встряхнув его.
— Нет! — крикнули мы с Менторисом, но было уже поздно.
Глава 23
Я зажал нос одной рукой, а другой выхватил у папеньки шерстяную дрянь и кинул её в дальний угол. Мой наставник не зря считался умнейшим из драконов, он уже бодро перебирал ногами в сторону дверей, а я рванул к окошку, высунувшись по пояс и только тогда начав дышать носом.
В общем, расчихался только король, мы с Менторисом вовремя убрались из зоны поражения. Маменька выудила откуда-то из складок платья большой кружевной платочек и хлопотала вокруг супруга, получая новые порции чиха. У меня даже разыгралось воображение. Толпа братьев и сестричек у будущего короля — насколько это опасно или полезно для династии?
Какое-то движение справа заставило обернуться и замереть от ужаса. Посол Вольфании поднимал с пола опасную вещь, нервно подёргивая крыльями носа. К нему подтянулись и другие оборотни, подозрительно принюхиваясь. Глаза наших гостей засветились золотом, в улыбках, больше напоминавших оскалы, чуть удлинились клыки.
— Мама, прячься за папу и прикрой чем-нибудь лицо! — крикнул я, опасаясь неприятных последствий.
Только пушистых хвостиков в нашем семействе не хватало. Да ещё и незаконнорожденных. Это ж какой скандал будет!
— Это ещё почему? — почти прорычал посол, даже и не собираясь чихать.
— На всякий случай, — пояснил я. — В прошлый раз мои друзья из-за этого собачьего пояса расчихались, а потом выяснилось, что от них беременна девственница, до которой долетели брызги.
— В культурном обществе принято чихать в платочек или в сгиб локтя, — хмыкнул посол. — И теперь мне понятно, почему. Видимо, подобное случалось в древности.
— Да просто не каждому приятно быть обрызганным… содержимым носа, — маменька не сразу завершила фразу, избегая некуртуазного слова «сопли».