— Давайте уберём это опасное рукоделие обратно в шкатулку, — подал голос от дверей Менторис. — На драконов оно слишком сильно действует.
Красивая резная коробка валялась посреди зала, где её и выронили во время спешной передислокации. Один из оборотней подобрал шкатулку и подал послу. Тот всё ещё ощупывал и обнюхивал пояс:
— Оборотень, но не из наших. И вообще, магия странная, будто не из нашего мира.
Остальные его сородичи сошлись на том же и наконец убрали шерстяную вещь в футляр. Но не успели их глаза потерять золотой отблеск, как двери в залу распахнулись и появилась пёстрая процессия с музыкальными инструментами в руках.
— Кто позвал фрейлин? — тихо простонал окончательно отчихавшийся отец.
— Дорогой, я подумала, что нужно как-то смягчить напряжение. Немного женщин и музыки не помешает.
— Нам сейчас только музыки и не хватало! — повысил голос король.
И девушки тут же грянули что-то нестройное. Хотя что могло получиться у такой разношёрстной компании?
Высокая эльфийка, притащившая походную арфу, пыталась играть нежную балладу. Но приземистая гномка рядом с ней активно трубила в какой-то духовой инструмент. То ли горн, то ли охотничий рожок. Две человечки с аккордеонами решили сыграть гимн. Но не успели договориться. Одна начала наш, а вторая — гимн Вольфании. Единственная оборотница, пришедшая с гитарой, наигрывала популярную песенку. А ещё одна эльфийка, недавно попавшая во дворец, бодро пиликала на скрипке какую-то задорную плясовую, больше подходящую для табора.
Несколько дракониц сразу отделились от представительниц низших народов и запели заздравную песню в честь короля.
— Тихо! — не выдержал папенька.
Он вообще не любил, когда фальшивят, а тут его нежные уши начали пытать жуткой какофонией. И ведь многие музыкантши почти сразу посбивались с ритма и мелодии, пытаясь найти что-то общее и создать видимость нормального оркестра. Но сделали только хуже.
И вот теперь блаженная тишина опустилась на присутствующих. Да, как мало иногда нужно для счастья! Просто заставить всех замолчать.
Но не успели мы насладиться приятным моментом, как оборотни буквально выскочили из-за стола, сверкая жёлтыми радужками и острыми клыками, и ринулись к завизжавшим от ужаса девушкам.
Ну, это я слегка преувеличил. То есть сверкали глазами и зубами. И выпрыгнули чуть ли не в полуформе. Но не все присутствующие оборотни, а всего лишь четверо.
Посол прижимал к себе симпатичную человечку, не замечая зажатый между телами аккордеон. Рыжеватый детина схватил на руки изящную эльфийку со скрипкой. Самый белобрысый из гостей нежно скалился на напрягшуюся оборотницу, уже приготовившуюся пожертвовать своей гитарой для самообороны. И судя по всему, собиралась оглушить нахала ударом по голове. Ещё один светловолосый ухватил юную драконицу за руку и еле слышно подвывал от восторга. Её подруги спрятались за ближайшей колонной и в ужасе наблюдали за странным поведением мужчин.
— Ну вот, опять никакого равноправия! — недовольно воскликнула гномка.
— Да! Почему на нас никто из оборотней не нападает? — поддакнула её подруга-эльфийка, даже для своей расы удивительно высокая и худощавая.
Или это на фоне приземистой гномки так показалось. Колоритная парочка ещё повозмущалась немного, поглядывая на сердобольную королеву, но та сделала вид, что ничего не заметила.
Ага, маман уже не раз жалела, что пошла на поводу у собственной жалости и прислушалась к мнению гномов. Те давно ратовали за равные права в государстве, во многом уже добились успеха. И тут кто-то из склочного народца заметил, что во фрейлинах сплошные драконицы.
Аргументы про традиции не сработали, королю тут же напомнили, как много старых замшелых правил уже модернизировали. И маменька проявила досадное малодушие, согласившись попробовать расширить список фрейлин, добавив туда человечек, гномку, ну и других.
И тут началось! Раньше королева выбирала оттенки для платьев придворных дам, обычно это были варианты синего цвета, но эльфийки потребовали добавить зелёный, а гномка красный. Оборотница почему-то выбрала жёлтый, хотя он ей совсем не шёл. Хорошо, что удалось хотя бы сами ткани отстоять. На зиму бархат, а летом шёлк и муслин.
Думаете, на это всё успокоилось? Как бы не так! Гномка снова начала возмущаться, что ей выделяют меньше других. И очень расстраивалась, когда ей напоминали, что и сама она намного ниже дракониц и эльфиек.