— Ничего не знаю! Должна быть общая норма! — заявила доставшая всех дамочка.
— Хорошо, — ехидно усмехнулся тогда мой отец. — Будет вам норма. Только вся выделенная ткань должна пойти на платье, никаких обрезков больше ладошки не разрешаю. Ещё не хватало, чтобы особые ткани кто-то кроме фрейлин носил!
И что в итоге? Гномка теперь еле ходит в пышных красных платьях, похожая на огромный гриб. А её подружка-эльфийка мелко семенит в узком платье, потому что норму король усреднил.
И вот теперь этот длинный зелёный карандаш с арфой стоит рядом с приземистым грибочком и бухтит по поводу неправильных оборотней, не желающих признавать равные права.
— Ничем не могу помочь, — наконец немного пришёл в себя посол и ослабил хватку, от чего зажатый аккордеон жалобно мяукнул. — Истинные пары даны нам свыше. Все претензии предъявляйте к богам.
— Подождите, но вы же истинность проверяете… — король глянул на девиц-фрейлин и чуть подправил рвавшееся с губ слово: — Иначе вы проверяете её.
— Совершенно верно, — светился счастьем посол. — Но наши легенды гласят, что раньше мы сразу чувствовали своих единственных половинок, стоило нам уловить неповторимый аромат. Я и сам думал, что это сказка, но после обретения необыкновенной вещи из другого мира всё изменилось. Нам надо узнать секрет изготовления таких поясов. И как можно скорее! Где эта иномирянка? Надо её допросить!
— Во-первых, никто никого допрашивать не будет! — почему-то рассердился я.
Хотя чему удивляться? Любой уважающий себя будущий правитель не позволит нагло вмешиваться в дела государства. Иномирянка по всем законам наша! У неё и бывшие мужья драконы, и дети драконами будут. Плюс она моя истинная, что бы я по этому поводу не думал. И вообще, где это видано, чтобы дракон сокровище отдал? Лечить такого дракона нужно.
— Во-вторых, — добавил король, одобрительно взглянув в мою сторону, — девушка пропала.
— Как пропала? Да вы что? Это же наше национальное сокровище! — рыкнул посол.
— Она драконица, так что по поводу принадлежности сокровища споров быть не может, — тихо, но веско процедил мой отец.
Все притихли, только гномка буркнула:
— В суде разберутся, если потребуется. Может, гномы тоже имеют права на какую-то часть.
— И никаких частей! — снова не выдержал я. — Девушка мне нужна живой, здоровой и в полном комплекте.
— Так я про волшебный пояс, — на всякий случай отодвинулась подальше от меня гномка.
— А пояс нужен для науки! — Менторис спрятал драгоценную шкатулку за спину и приблизился к трону, под защиту правителя Драконии.
В общем, споры затянулись допоздна. А на следующий день оборотни начали действовать.
Глава 24
Уж не знаю, где наши гости из Вольфании откопали личную вещь Марины, но след взяли быстро. Долго кружили по главной площади между Судом и Храмом, попали под горячую руку леди Кастарции, когда наведались к её дому. Потом почему-то устремились на окраину.
И ладно бы просто в бедные кварталы, где живут люди и гномы, так ведь завернули в неприличный квартал к радости распутных женщин. Как их там не порвали на кучу маленьких волчат? Всем хотелось потискать оборотня в волчьей ипостаси. Ну да, у нас смелые граждане и гражданки, ничего не боятся. Особенно такие, с большим опытом общения с разными мужчинами.
Мне об этом доложили за завтраком, пришлось побыстрее завершать утренние дела и искать наших гостей, чтобы намекнуть о недопустимости подобных поисковых операций без согласования с правящим домом. А если мы в Вольфании начнём летать над табунами и пугать лошадей?
К счастью, пока я собирался, волчья стая уже успела и за город выбраться. Мне очень не хотелось заглядывать в весёлый квартал, потому что в гномьих газетах сразу начали бы новую волну разоблачении в духе «принц посещает жриц любви, потому что те стерпят любого». И обязательно ввернули бы очередную теорию насчёт аэродинамики драконов или придумали бы что-то более абсурдное.
Наблюдатели из числа стражников успели перехватить меня на пути к эльфискому табору:
— Они оттуда уже убежали, — докладывал мне рослый малый, переводя дыхание после бега. — Вроде в сторону ярмарочной площади движутся.
Пришлось разворачиваться и ускоряться. В разгар дня на торжище собирается тьма народа. И что в этой толпе могут натворить оборотни, даже представить страшно. Хотя почему бы потом не стребовать с них возмещение убытков, плюс на реконструкцию?
Я бежал тесными переулками в сторону ярмарки, когда на моём пути какая-то эльфийская девица вознамерилась приложиться головой о выступающий камень мостовой. Видимо, споткнулась неудачно. Пришлось спасать.