— А ты откуда знаешь? Пробовал что ли? — подозрительно спросила моя спасительница.
— Тьфу на тебя! Придумаешь тоже, — обалдел мужчина. — Хорошо, что гномы твоих придумок не слышали, а то…
— Ну почему же не слышали? У нас слух очень хороший, — донеслось со стороны города, откуда приближалась ещё одна повозка. — Бала, ты всё записала? Что стражники нападают на мирных горожанок и признаются в поедании оборотней.
— Не сметь перевирать мои слова и дискредитировать представителя власти! — разозлился стражник. — Сейчас мы и вас проверим очень тщательно. Часика на два или три задержим.
Но не успели гномы, а я их по голосам узнала, начать возмущаться, как мимо пронеслась ещё одна повозка.
— Держи их! Там цыганки, как в описании разыскиваемых девиц! — заорал старший стражник и нас оставили в покое.
Гномы, продолжая обсуждать падение нравов среди служивых, которые теперь за девицами гоняются, не стесняясь свидетелей, проехали мимо нашей повозки. А потом и наша тронулась вперёд, но спустя несколько минут свернула куда-то на просёлочную дорогу.
— Всё, вылезай, теперь путь свободен. Ляля и Рада стражников отвлекут надолго, — скомандовала Хеля и я с удовольствием выбралась на свежий воздух, отфыркиваясь от мелких частичек сена и пыльной мешковины, которой меня накрыли.
Ближе к вечеру мы снова вырулили на главную дорогу, ведущую к Волшебному лесу, и вскоре увидели цветастую кибитку Ляли и Рады.
— Ну и олухи! — фыркнула Хеля. — Только на больших трактах проверяют, а по просёлкам хоть всю королевскую сокровищницу вывози. Да и подозрительных выпускают сразу, а могли бы на несколько суток до выяснения задержать.
— Эй, ты нам такого не говорила! — возмутилась Ляля. — Мы на несколько дней не согласны.
— Так я ж наших знаю, ничего нормально сделать не могут, — без тени сомнений ответила Хеля. — И вообще, поехали дальше, а то мало ли, решат расширить круг поиска беглянки.
— Кстати, а зачем им Марина понадобилась? — поинтересовалась Рада. — И оборотни про неё спрашивали, теперь вот и драконы подключились.
— Марька, покажи, — скомандовала кухарка.
Пришлось открыть свою торбочку и предъявить оторопевшим эльфийкам уже почти страусиного размера разноцветные яйца.
— Это то, о чём я думаю? — осторожно спросила Рада.
— Да кто ж знает, о чём ты сейчас думаешь? — усмехнулась Хеля. — Может, бывшего своего вспомнила.
— Ой, фу! — наморщила аккуратный носик эльфийка. — Марина разорила чью-то кладку? Или даже несколько, судя по окраске. И теперь её ищут разгневанные родители.
— А оборотни тут при чём? — увлеклась неожиданной версией Хеля.
— Их наняли из-за хорошего нюха, — предположила Рада.
— Ага, и посол прямо так легко и нанялся? Обеднел что ли совсем? Да и остальные явно из родовитых семейств.
— Ну-у-у-у… — протянула эльфийка в поисках ответа. — Может сами вызвались, чтобы укрепить отношения между странами.
— Да ничего я не крала! — не выдержала я. — Это моя собственная кладка. Мои дети.
— Вот прямо все-все? — удивилась Рада.
— Сразу видно, неграмотная, газет не читала, — хмыкнула Хеля.
— Да чего там читать? Про рекордный урожай тыквы у какой-нибудь гномки? — обиделась Рада. — Грамотная я. У нас карты гадальные с надписями.
— Ладно, я тебе по дороге расскажу, — вздохнула Ляля. — Надо поторопиться, а то и правда начнут искать с собаками или оборотнями.
— А и пусть! — беззаботно махнула рукой Хеля. — Пусть ищут. Я ж не зря ароматных травок в повозку положила. Обчихаются ваши оборотни.
— Лишь бы не особым чихом, — переглянулись мы с Лялей и рассмеялись.
Первую ночь провели в излучине какой-то реки, под раскидистым дубом. По ночам уже холодало, так что пригодились многочисленные одеяла и покрывала из кибитки сестёр-эльфиек.
— Это нам ещё повезло, что в Драконии живём, — устало бормотала Хеля, обустраивая нам уютное гнёздышко для сна. — А вот севернее, где люди и гномы, там даже снег зимой бывает.
— Да, там красиво! — подала голос Рада. — Деревья все белые-белые становятся, земля тоже. Будто невесту фатой прикрыли.
— Зато холодно — жуть! — не разделила восторгов девушки Хеля. — И одежды разной нужно много, и печь топить постоянно. Нет уж, в Драконии лучше всего.
— Согласна, — зевнула Ляля. — Поэтому большинство эльфов тут и кочуют. В Людонии и Гномии холодно зимой. А в Демонии летом просто пекло.
— Вечно эти драконы себе самое лучшее оставляют, — недовольно буркнула Рада. — Хотя в нашем лесу тоже хорошо было. Так старики говорят.