— Что это? — вслух удивилась я.
— Скоро вылупятся, — прогудело сверху Священное древо.
И действительно, ближе к вечеру, когда единорогу уже прочесали гриву и хвост, и даже заплели в многочисленные косички, послышался странный звук. Что-то среднее между писком и карканьем. Мы кинулись к дереву, чуть не запутавшись в юбках.
Из вороха листвы торчала смешная красная мордочка. Малыш ещё не выбрался из скорлупы, но активно дёргался, пытаясь развернуть маленькие крылышки. Рядом с ним пробивался наружу ещё один, зелёный, но такой же крикливый.
— Да, грудью таких не накормишь, — задумчиво проговорил единорог, глядя на зубастых дракончиков.
— Если только куриной грудкой, — поддакнула я, на всякий случай прикрыв свою руками.
Через пару минут уже три малыша копошились в гнезде, недовольно попискивая. Только золотистое яйцо стояло целое и невредимое.
— Мышка-норушка хвостиком махнула… — нервно процитировала я старую русскую сказку, и последнее яичко действительно треснуло, выпуская последнего младенца.
— А чем же их кормить? — забеспокоилась Ляля.
— Мясом девственниц, — рассмеялся единорог, но тут же заткнулся, увидев наши лица. — Да пошутил я! Пироги остались ещё? Вот их и дайте.
— Таким малышам? — засомневалась я.
— Вы зубы этих малышей видели? — хмыкнул рогатый и пошёл куда-то вглубь леса. — Ну, спокойной вам ночки!
В результате корзинка опустела почти моментально, а довольные дракончики сыто отрыгивали дымок, забравшись в гнездо, откуда мы убрали скорлупу, а древо натрясло свежей листвы.
— Мы сбегаем к Хеле, пока не стемнело, — решительно заявила Рада. — Вдруг дети проголодаются? Вроде бы младенцы даже ночью просыпаются, есть просят.
Как оказалось, даже такие маленькие, с кошку размером, драконы вполне способны прокормиться и сами. Я отлучилась ненадолго попить воды к ручейку, но обнаружила, что вся разноцветная четвёрка последовала за мной. Они успели и свалиться в холодные струи источника, жалобно завопив и выпустив струйки огня, от чего вода в ручье почти закипела. Потом нашли песчаный пляж на берегу озера и немного поплескались на мелководье под моим надзором.
Удивительные создания! Они уже вовсю ныряли и даже умудрились поймать рыбу.
— Ой, фу! — возмутилась я. — А вдруг она заражённая чем-нибудь? Не ешьте сырое.
В результате несколько рыбешек бросили на песок и попыхали огнём на улов. Правда, слегка не рассчитали и умудрились спалить до углей, а под этим пеплом обнаружилось стекло. Ага, расплавили мои милые детки даже песок.
Но малыши ничуть не расстроились, а снова нырнули за добычей. В следующий раз с огнём обращались аккуратнее и с удовольствием полакомились жареной рыбой.
И тут мимо проскакала лягушка. Видимо, очень глупая или любопытная, потому что даже птицы затаились, наблюдая за новыми обитателями леса. И вся четвёрка начала прыгать, подражая маленькому зеленому существу. По-моему, они даже квакать пытались. Правда, игра закончилась быстро. Кто-то не выдержал, и поджарил игрушку. Я пыталась себя успокоить: «Видимо, у нас французские корни», пока детки деловито хрустели лягушачьими лапками.
К счастью, вскоре показалась Ляля с небольшим гусиным стадом, вытирающая пот со лба:
— Уффф, устала! Там несколько таких вредных птиц, всё пытались отбиться. Да ещё драконы разлетались, совсем переполошили. Сбегай к Раде, помоги оставшихся собрать.
Меня напрягло упоминание драконов. С чего бы им тут взяться? Столица далеко, в деревне им делать нечего. Но при мысли, что дети полностью перейдут на лягушачий рацион, я отбросила все опасения и поспешила на опушку леса.
Глава 29
Рада бегала по лужайке, пытаясь собрать в кучу несколько гусей. Лицо девушки раскраснелось, волосы растрепались.
— Да что б вас! — ругалась эльфийка. — Летают тут, пугают всех.
Она задрала голову, высматривая что-то в небе. Я проследила за её взглядом и вздрогнула: среди облаков кружили четыре узнаваемые по книгам силуэты. К счастью, они удалялись в сторону столицы.
— Хватай тех двух гусынь и скорее в лес! — пропыхтела Рада, умудрившаяся пинками и длинной веткой погнать почти всех птиц в нужном направлении.
А я побежала за беглянками, устремившимися к речке. Они радостно гоготали и даже взмахивали подрезанными крыльями, пытаясь ускорить передвижение. Догнала их уже почти на берегу и сразу схватила за шеи, чтобы не дать себя ущипнуть.