Я уже решила, что самое страшное позади, как обнаружилась новая проблема.
— Не нытьём, так каканьем? — бурчала я, припоминая истории про наевшихся мишуры котов.
Моя разноцветная четвёрка, присевшая вокруг небольшого кустика с почти облетевшей листвой, жалобно кряхтела и постанывала. Причина обнаружилась очень быстро: под хвостом у красного торчало что-то странное, при ближайшем рассмотрении оказавшееся гусиными перьями. Похоже, отрыгнуть удалось не всё, часть пошла естественным путём.
— А я вам говорила, что сырое есть нельзя!
Дети на несколько секунд замолкли, а потом снова заныли на разные голоса.
— Ой, да что ж вы не уследили за младенчиками! И кто ж вы после этого? Как есть — дурынды! — появившаяся из-за деревьев Хеля поставила корзинку с пирожками и всплеснула руками.
Дальше мы под руководством более опытной женщины пытались помочь стонущим малышам. Те пытались отбрыкиваться, но в итоге освободились от последствий вчерашнего обжорства.
— Там на опушке леса несколько барашков, пригоните сюда. Только следите, чтобы эти чудовища не пытались их целиком съесть, — скомандовала эльфийкам Хеля. — Рога и копыта хуже каких-то пёрышков.
Испуганные дракончики прижались к моим ногам, чуть не уронив. За сутки эти детишки выросли почти вдвое, и если и напоминали котиков, то размером с породистого мейн-куна, не меньше.
— Тут для эльфиек овощи и фрукты под пирожками, — деловито расстилала клетчатую скатерть Хеля. — Вчера я их у себя покормила, а сегодня вам лучше не высовываться.
— Почему? Опять драконы летают? — спросила я, откусывая пирожок под внимательными взглядами малышей, пришлось и им выдать по одному.
— Эх, если б просто летали! — недовольно буркнула женщина. — По деревне ходят, расспрашивают, обещают вознаграждение за тебя и детей.
— Надеюсь, они уточнили, что за живых и невредимых? — уточнила я. — А то как понабегут охотники с… Кстати, а ружья тут есть? Хотя какая разница? Стрелой тоже убить можно.
— Ох! Точно! И вот как тебя угораздило? Сама глупая, так хоть отцов для деток надо было поумнее подыскать. Теперь понятно, в кого они такие уродились.
Дракончики зашипели, пыхая огнём и дымом.
— А ну цыц! — грозно прикрикнула Хеля и все уселись на попы.
Даже я. И несколько барашков, успевших выйти на бережок, тоже присели на всякий случай, сбившись в кучку.
— Ишь, только вылупились, а уже зубы скалят! А тапочкой по попе?
Детишки попытались спрятаться от страшной угрозы под моим подолом, а один особо впечатлительный барашек закатил глаза и попытался прикинуться мёртвым. И тут я поняла, что с питанием дракончиков будут большие проблемы.
— И кто будет их резать? — Кивнула я на овечек. — Я не умею, Рада с Лялей тем более.
— Проблема, — нахмурилась Хеля. — Я как-то тоже не по этому делу… Мужика вам тут не хватает. А может, выйдешь к отцам?
Если честно, у меня уже мелькала такая мысль, но сдаваться так быстро я не собиралась. Зачем тогда вообще убегала.
— Ну ладно, я вам еду привела, дальше сами разбирайтесь, — заторопилась Хеля. — У меня там тесто подходит, некогда мне тут с вами.
— А нож? — крикнула ей вслед.
— Завтра принесу, — донеслось издалека. — И древо просит на опушку выходить, не лить кровь вблизи от него.
Ну да, не зря же оно в своё время выставило сперва оборотней, а потом и эльфов. Того и гляди, нам тоже придётся убираться. С другой стороны, если будем по одному барашку в день уводить из леса, а потом приносить уже разделанное мясо, то оставшиеся животные с ума не сойдут, глядя на убийство сородича.
— И почему драконы не вегетарианцы! — с досадой ругнулась я.
— Много энергии на полёт и магию уходит, — спокойно пояснила Рада. — Если что, мы даже касаться не будем, нам нельзя.
— Да понятно, — вздохнула я. — Я видела, вчера несколько гусей по лесу разбрелось, может сегодня займёмся ими?
— Поздно, — хмыкнула подошедшая из-за кустов Ляля. — Ими уже твои дети занялись.
Я рванула в указанном направлении и почти сразу наткнулась на малышей, выложивших свои трофеи рядом с почти потухшим костром. Четыре пары глаз уставились на меня, будто поторапливая:
— Ну давай мама, приготовь нам обед!
Пришлось потрошить гусей небольшим ножом, что в самом начале дала нам Хеля, солить, обмазывать глиной и укладывать в угли, подбрасывая сверху сухие ветки. Долго сидеть на попе ровно дракончики не умели, а потому вскоре вернулись с лягушками в зубах, уже поджаренными и почти аппетитными.