Утром мы доели жареных гусей, и я погнала первого попавшегося барашка на опушку леса. Жалко было симпатичную кудрявую животинку, но сытые дети были важнее.
— А где нож? — спросила я у поджидавшего под нашим деревом принца.
— Так обойдусь, я же дракон, — усмехнулся мужчина. — Ты лучше отвернись.
Спустя пару мгновений раздался жалобный крик и тут же стих. Я подождала ещё немного и всё-таки обернулась. Оказывается, у драконов и частичный оборот возможен. На щеках и висках Афониана проступили тёмные чешуйки, а вместо ногтей торчали острые когти. Видимо, именно ими он и справился с овечкой. И даже снял с неё шкуру, а теперь аккуратно разделывал тушку.
— Ну всё, пойдём, — наконец поднял голову мужчина, снова принимая человеческий вид. — Меня же пропустят?
— Да, если ты в лесу никого убивать не будешь, — ответила я.
Накануне вечером у меня состоялся длинный разговор со Священным древом, заставивший задуматься о будущем. Ещё немного, и мои драконята станут слишком опасными для лесных зверушек. В общем, скоро придётся искать другое убежище.
Малыши издалека почуяли своего сородича и бросились к нему навстречу, пофыркивая дымом для порядка, но даже не пытаясь укусить за ногу.
— Какие смелые! — рассмеялся Афониан, наклоняясь к дракончикам. — И очень красивые.
Детишки тут же завиляли хвостиками и заинтересованно сунули носики в кудрявую овечью шкуру. В неё Афониан положил мясо после разделки.
Эльфийки на всякий случай не показывались на глаза. То ли побаивались принца, то ли просто не хотели видеть останки барашка. А мы сидели у огня и смотрели, как скворчит над углями шашлык, нанизанный на веточки. Мясо на кости завернули в большие лопухи и привычно обмазали глиной, чтобы запечь в костре.
Малыши старались понравиться взрослому дракону, притаскивая лягушек и рыбу, словно хвастаясь своими охотничьими навыками. Афониан подыгрывал детям, восхищаясь их ловкостью и храбростью. После сытного завтрака моя разноцветная четвёрка начала сонно клевать носиками и вскоре улеглась, свернувшись клубочками.
— В этом лесу ещё тепло, но даже тут зимой будет сложно, — нахмурился принц. — И о чём думает Марина? Зачем вообще сбежала? Кстати, где она? С эльфийками от меня прячется?
— Она не хочет с детьми расставаться, а родители твоих друзей пообещали отобрать, как только появятся.
— Теперь я понимаю, — улыбнулся Афониан, — малыши такие миленькие, такие хорошенькие. А тут ещё и материнский инстинкт. Но ведь можно договориться?
— Как одна иномирная девушка будет противостоять знатным драконьим семействам? У тех и адвокаты, и власть на их стороне.
— Вообще-то, королевская семья — главная власть в нашей стране, — серьёзно заметил принц. — Передай Марине, что я и мои родители будут на её стороне.
— Насчёт родителей ты уверен? — осторожно поинтересовалась я.
— Конечно!
— А если они взамен что-то потребуют?
— Что? — удивился Афониан.
— Нууу… — протянула я. — Например, жениться на Марине. Она же твоя истинная.
— Это вряд ли, — ответил принц, но я успела уловить сомнение в его глазах. — Но даже если так, то всегда есть возможность улететь в другую страну. Драконята уже скоро встанут на крыло, и их никакие родственники не удержат.
— Ой! — испугалась я. — Они и так тут весь лес перепугали, а если летать начнут…
— Вот именно! Надо поскорее договориться с папашами и Мариной. Что за дичь тут творится! Драконьи младенцы в лесу выживают, питаются всякой… лягушатиной.
— Им просто нравится охотиться, — буркнула я, хотя и сама была не в восторге от странных пристрастий деток.
— А в человеческую форму они уже обращались?
— Пока нет.
— Лишь бы не застряли в драконьей ипостаси, — обеспокоенно посмотрел на сопящих малышей Афониан.
— Это опасно?
— Потом будет сложнее адаптироваться, — вздохнул принц. — Короче говоря, надо что-то решать. Поговорю с друзьями, их должно уже немного отпустить. Три дня уже прошло, мозги на место встали, я надеюсь.
Афониан ушёл, а я совсем растерялась. Встречаться с папашами не хотелось. Немного опасалась реакции принца на то, что я и есть Марина. Вдруг вся его влюблённость тут же развеется? Ох, нужно было сразу признаваться, а теперь страшно.
Глава 32
Пока я обдумывала, как действовать дальше, малыши весело поскакали за единорогом. А тот специально сперва замедлял бег, чтобы махнуть пышным хвостом перед зубастыми мордочками, а потом ускорялся, дразня дракончиков.