— Леди Мэри, вы свободны! — звонкий голос принцессы разнесся по комнате, отгоняя последние тени менторства.
— Но… — начала было леди Мэри, неготовая так быстро покинуть подопечную.
— Свободны, — повторила принцесса с непоколебимой уверенностью, отрезая любые возражения.
Леди Мэри, смиренно склонив голову в поклоне, поспешила уйти. Я последовала ее примеру, но возле самой двери Лили окликнула меня.
— А ты куда? – в голосе послышалось притворное возмущение.
— Я… – пробормотала я, слегка смутившись.
— Ты же меня не мучаешь грамматикой, — улыбнулась она, – расскажи, как гуси находят себе невест.
Я удивленно вскинула брови.
— А зачем им находить? Отобрали здоровых гусынь и пустили к нему, — ответила я просто, стараясь не вдаваться в ненужные подробности.
Ответ был продиктован скорее практичностью, нежели романтикой.
— А как же любовь? — печально спросила Лили.
Глаза, обычно полные озорства, сейчас были полны сочувствия.
— Да они же не понимают, — пожала я плечами, чувствуя себя неловко.
— Вот ты бездушная, – покачала головой принцесса, с укором глядя на меня, — а может, ему не нравится. Но, чтобы его на перину не пустили, приходится топтать нелюбимых жен.
В ее словах сквозила ирония и какая-то зрелость, несвойственная возрасту. Я невольно задумалась о том, что скрывается за маской веселой принцессы.
— Вот скажи, скажут тебе родители выходить замуж, а ты любишь другого. Что делать будешь?
— Я не знаю. В нашей деревне говорят: стерпится — слюбится. А родители всегда хороших женихов выбирают. Крепких, сильных. Они целый день будут в поле пахать, и в семье достаток будет.
— А как же ты будешь обниматься с нелюбимым?
— Не знаю. Обычно о таком родители не спрашивают, — опустила плечи и посмотрела в пол.
— Хм… думала жить обычно девушкой намного проще, но и за вас все решают. Но теперь… — принцесса наклонилась ниже, — я тебе помогу. Будешь выбирать кого захочешь. Тебе же нравится шип.
— Кто?
— Эмиль. Как вы познакомились?
Я рассказала всю свою историю.
— Да вас Франциск свел.
— Нет. Он спас. Ничего такого.
— А что совсем Угрюмыч тебе не нравится?
— Угрюмыч?
— Ну, Эмиль, — хохотнула принцесса.
— Он… я… — я замешкалась.
Тут в дверь постучали, и заглянул слуга.
— Ваше Высочество, — поклонился он, — Его Величество зовет вас к себе.
Принцесса недовольно выдохнула.
— Подожди меня, и скоро мы продолжим нашу беседу.
Она быстро упорхнула, оставив меня в одиночестве.