— Садитесь, сейчас я вам на стол накрою. Я быстро.
И действительно быстро разложила принесенное по тарелкам и вынесла в комнату, на стоящий там стол.
— А вы?
Малышка носилась по дому метеором. Тарелки на столе размножались, словно я из таверны не картошки с отбивными принес, а королевский обед.
— Я сейчас, закончу с одеждой и иду, — прокричала она из кухни и, оказавшись уже рядом, закончила: — Вы кушайте, вам нужно.
Я фыркнул и резко схватил ее за руку.
— Сядь и поешь. Вещи подождут. И все расскажи по порядку, что там с тобой произошло.
Девушка тут же осунулась, и глаза потухли. Я поморщился досадливо, не хотел напоминать, но надо ведь разобраться. Не хватало еще, чтобы меня в похищении обвинили.
Глава 5
Эмилия
Я старалась, как могла отплатить за предоставленный ночлег. Поэтому вымела пол, навела порядок в комнате и даже взялась стирать одежду. Однако вскоре парень вернулся и попросил рассказать, что же со мной произошло. Внутри все сжалось — делиться историями о собственной глупости совсем не хотелось.
— Ну, так что случилось? — спросил Эмиль по-доброму, но взгляд глубоких, темных глаз проникал в самую душу.
Я посмотрела в пол, чтобы хоть немного спрятаться от этого пронзительного изучения, чувствуя, как по щекам прокатилась волна смущения. Однако рассказала все злоключения.
Эмиль был позабавлен историей. Его лицо озарилось широкой улыбкой, вселяющей в меня надежду на благополучный исход.
— Так вот почему ты хотела ему шею открутить? — шутливо поинтересовался он, глаза при этом хитро блестели.
Я покачала головой.
— Нет, просто вас же надо было накормить. А гусь племенной, жаль его. Однако уж сам напросился.
Не успела я договорить, как гусь, почуяв недоброе, возмущенно гоготнул, будто понял суть нашего разговора и не одобрял его.
Эмиль рассмеялся, как мальчишка. Мне его радость не понравилась. Наконец, где-то внутри вспыхнуло запоздавшее беспокойство, нашептывая, что всегда нужно быть осторожной с новыми знакомыми, пусть даже они веселы и обаятельны.
— Дяденька, да все хорошо, — торопливо перевела разговор на другую тему, пытаясь унять тревогу. — Завтра я найду братьев и больше сюда не вернусь. Вкусная еда, прямо как у нас готовят.
Сказав это, я с аппетитом зачерпнула ложкой картошку и отправила в рот, наслаждаясь знакомым вкусом.
— Да какой же я дяденька?! — возразил Эмиль с улыбкой, видимо, не привыкший к такому обращению. — Я Эмиль. Не такой уж я и старый.
Он небрежно провел рукой по волосам, приглаживая их, словно пытался стереть признаки возраста.
— Ой, простите, я не хотела обидеть, — смущенно сказала, чувствуя, как румянец заливает щеки.
— Все в порядке, можно неофициально, ладно? — успокоил Эмиль, со вздохом косясь на меня и почесывая подбородок, задумчиво добавил: — Но вот найти братьев в столице будет задачей не из легких.
— И что же теперь делать? — глаза расширились от испуга.
— Домой тебя отправить надо, — сказал он твердо. — Так откуда ты?
— Из Барена. Мои родители — фермеры, — ответила тихо.
— Это что, на юге? — Эмиль нахмурился, и во взгляде мелькнуло беспокойство.
— Да, — нерешительно подтвердила, удивляясь, как он смог определить это по одному слову.
— Далековато это, и прямых поездов туда нет, — озабоченно заключил Эмиль.
— Ой, что же делать? И денег у меня нет, — растерянно отодвинула тарелку, — Может, все же гусем расплатиться можно.
— Га! — возмутилась птица, окинув меня недовольным взглядом.
— Не волнуйся. Лучше поешь. Завтра отвезу тебя в приют, пока твоих братьев ищут. Там будешь в безопасности. Но сначала мне нужно во дворец.
— Зачем?
— Вот любопытная, работаю я там, — улыбнулся он. — Подождешь меня здесь.
— Во дворце?! А можно заглянуть туда, хоть одним глазком? — тихо спросила, сдерживая любопытство, которое переливалось в голосе.
— Нет. К сожалению, это запрещено, особенно для малознакомых людей, — произнес Эмиль строго.
— Ну, пожалуйста, — сложила ладошки и посмотрела на Эмиля.
Тот лишь покачал головой.
— Всего одним глазком, никто и не заметит, — продолжала упрашивать. — Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста...
Эмиль наблюдал за мной с веселой улыбкой.
— Ладно, уговорила. Только обещай строго следовать всем указаниям, — неожиданно сдался он.
— Ух! В деревне уж точно все обзавидуются! — сказала я радостно.