— Что это за книга? И почему ты ее так тщательно прячешь? — спросила я, заметив, как Лили судорожно попыталась спрятать какой-то потрепанный томик под подушку.
— Ох, мне было бы ужасно стыдно, если бы леди Мэри увидела, — пробормотала она, густо покраснев.
— А я? — притворно обиделась я улыбаясь.
Не дожидаясь ответа, выхватила книжицу из-под подушки.
Щеки тут же вспыхнули, будто их опалило жаром камина.
— Да ты-то чего краснеешь? — спросила Лили и расхохоталась, наблюдая за моей реакцией. — Ты же у нас девушка опытная, наверняка уже такое делала!
— Ничего подобного! — возмущенно воскликнула я, пряча лицо в ладонях.
— Кстати, если бы сделала, может, Эмиль бегал бы за тобой, как верный песик, — продолжала подтрунивать Лили, выхватывая книгу из моих рук. — Видишь, тут говорится, что потом мужчина будет без ума от тебя, будет у твоих ног валяться! Главное, правильно все сделать.
— А не страшно? — прошептала я, чувствуя, как любопытство берет верх над смущением.
— Еще как страшно! Но написано, оно того стоит. Надо попробовать! А ты видела вот эту позу? — Лили захихикала и перелистнула страницу.
— Ай! — с воплем закрыла глаза ладонями, — да как такое в голову может прийти!
Лили продолжала хохотать, заражая меня своим беззаботным весельем, и вскоре я уже не могла сдержать собственных взрывов смеха. Мы увлеченно рассматривали черно-белые картинки в старой книге, краснели, читали сомнительные советы и искренне удивлялись смелости автора.
— Главное, — Лили, прищурив один глаз, попыталась состроить из себя этакую роковую незнакомку, нелепо выпятив губы, — состроить из себя загадку! Вот так!
Я, не удержавшись, передразнила ее, изобразив вид удивленной курицы, вытянув шею и округлив глаза. Лили от души расхохоталась, чуть не уронив книгу на пол.
— Невесомое касание пробуждает интерес мужчины, — торжественно зачитала Лили. — Делайте вид отстраненный, но заинтересованный. Обязательно скажите «до скорой встречи» или «жду с нетерпением новой встречи». Хм… Вот ведь даже в делах амурных надо все делать строго по инструкции! — с нарочитым возмущением захлопнула книгу принцесса, будто та была виновата во всех ее бедах.
Я вздохнула:
— Уж лучше так, чем когда сердце постоянно разрывается от беспокойства за него.
Лили, мгновенно посерьезнев, пронзительно посмотрела на меня.
— Ты до сих пор любишь?
— Еще спрашиваешь, — я отвернулась, пытаясь скрыть внезапно навернувшиеся слезы. — Каждую минуту думаю о нем. А он… он теперь уже забыл. Вернется, наверняка со своим другом по бабам пойдет, — недовольно фыркнула я.
— Не переживай. Леди Мэри сейчас счастлива в браке. Время — хороший лекарь! А может, я тебе тоже герцога найду.
— Ну, уж нет, вернусь после обучения в деревню и выйду за Барри.
— Глупости. Кто ж тебя отпустит, — улыбнулась Лили.
Весь день мы провели с ней, словно неразлучные сёстры, делясь секретами и мечтами, а вечером она упорхнула к родным, оставив меня наедине с тишиной замка. Я решила прогуляться по саду. С обретенным магическим даром я начала различать прячущихся в тени шипов, а линии защиты старалась переступать.
Сумерки уже наступили, окутывая сад бархатной тьмой, но фигуру Эмиля я могла разглядеть и в кромешной тьме. Он стоял у старой беседки, как призрак из прошлого, и сердце предательски защемило. Желая избежать встречи, я поспешила уйти, но случайно столкнулась с кем-то.
«Вот черт!» — промелькнуло в голове.
— Прости, — пробормотала я, пытаясь обойти неожиданное препятствие, но меня удержали за руку.
Крепкая хватка заставила вздрогнуть.
— Если не ошибаюсь, вы новая фрейлина принцессы, — произнес незнакомец бархатным голосом.
Я подняла взгляд и увидела мужчину лет тридцати пяти с рыжими волосами, затянутыми в тугой хвост. Костюм из дорогой ткани подчеркивал его идеальную фигуру, а узкие зрачки изучали меня с любопытством.
— Да, — растерянно кивнула я, чувствуя себя пойманной бабочкой.
— Позвольте представиться лорд Кейлеб Авис, ректор в местной академии.
— Приятно познакомиться. Эмилия Райт, — я оглянулась и заметила, как за мной наблюдает Эмиль.
— Так это в вас проснулась магия? — он любопытно наклонился, будто принюхивался, как охотничий пес, выслеживающий дичь.
— Вы правы, — игриво кивнула головой, — только не знаю, к счастью или нет. Иногда мне кажется, что лучше бы я оставалась простой смертной. Меньше проблем.
— Магия в нашем мире важна, — назидательно произнес он.
— Но она скоро вытиснится и уступит место прогрессу. Так говорят, — улыбнулась я дракону, стараясь скрыть волнение. — Может, через пару веков маги будут лишь персонажами в сказках.
— Как вы интересно рассуждаете, — хмыкнул Кейлеб. — Это еще не скоро. Не хотите ли прогуляться? — он предложил локоть, но я отрицательно покачала головой.
— Простите, но надо бежать к принцессе.
— Конечно. Дела, — кивнул Кейлеб с понимающей улыбкой. — Как я уже говорил, я ректор академии, в которой вы, скорее всего, и будете учиться. Так что еще увидимся.
И в этот момент я захотела сделать больно Эмилю. Если это вообще возможно. Я легко коснулась руки Кейлеба, едва ощутимо, но достаточно, чтобы послать легкий разряд магии.
— С превеликим удовольствием. До скорой встречи, — с этими словами я пошла прочь, чувствуя, как меня прожигает взгляд Эмиля.
Глава 42
Глава 42
Эмиль
Беседка словно заворожила, выкинув на поверхность воспоминания. Эмилия… что мне делать? Я потеряю тебя и так и так. Либо ты уйдешь, убедившись в моей холодности, либо… либо попадешь в руки к королю.
За спиной послышался шелест. Обернувшись, увидел Эмилию, и она, похоже, пыталась меня избежать. Иначе зачем так резко менять направление? Грустно улыбнувшись и мотнув головой, хотел шагнуть вперед, уже почти решившись рассказать ей об угрозе короля, и едва не зарычал.
Кейлеб Авис.
Я о нем уже успел забыть. Чертов дракон ожидал, когда освободится Его Высочество Джонатан — опять сбегут кутить в город, — и прогуливался по парку незаметной тенью. Догулялся. Эмили едва не сбила его с ног, а после слишком уж откровенно коснулась, высказав надежду на встречу таким тоном, что у меня почти снесло крышу.
Едва дождавшись, когда она уйдет, демоном подлетел к Кейлебу.
— Что вы здесь делаете, сэр Авис?!
— Проклятье, ты? — дернулся он, резко обернувшись ко мне. Рыжий хвост волос прочертил в воздухе дугу. — Чего подкрадываешься? Сам ведь знаешь, Джона жду. — Изучив меня сузившимися глазами, он подозрительно уточнил: — Что не так?
— Это моя женщина!
Я не хотел ссориться с этим драконом. Мы не были друзьями, да и приятелями нас назвать было сложно, но это не мешало общаться весьма ровно и к тому же на ты.
— Да я не… — даже попятился он от моего шипения. Потом криво ухмыльнулся, чуть склонив голову набок. — Влюбленный шип, необычно. Я ее будущий ректор, Эмиль, а с ученицами я не имею привычки сходиться настолько близко.
— Я… — резко выдохнув, на мгновение прикрыл глаза, подчиняя вышедшие из-под контроля эмоции. — Прости.
— Да ладно тебе, понимаю, — улыбнулся он как-то грустно, а после встрепенулся и глазами указал мне в сторону, но я и так уже чувствовал приближение Его Высочества.
— Ваше Высочество, — развернувшись, склонился я в поклоне и почти сразу распрощался, спеша оставить Джонатана наедине с другом.
Не стоит мешать моим ребятам. Следить за этими двумя им до утра и далеко не в безопасных королевских парках.