— Глупости, он просто хороший… И вообще, давай спать.
— Ладно, ладно, — быстро согласилась принцесса.
Глава 48
Глава 48
Эмилия
Проснулись мы утром от громоподобного грохота чего-то железного, будто наковальню уронили прямо в сенях. Сильвия, как всегда, не особо церемонилась с тишиной, двигалась грубо и резко, или нарочно пыталась разбудить весь дом. Громоздкая фигура маячила в полумраке, освещенная лишь бледным светом, пробивающимся сквозь щели в ставнях.
Мы с Лили, как два сонных котенка, приподнялись и потирали глаза. В голове царила пустота, и все казалось размытым и далеким.
— Идите есть, — бросила Сильвия.
Мы, не смея перечить, сползли с матраса. Холодный пол обжигал ступни. Перед нами на грубом деревянном столе возникли две миски с дымящейся кашей. Мы послушно сели на лавку, чувствуя голод, а Сильвия уселась напротив, сверля нас тяжелым, изучающим взглядом. Ее лицо, изборожденное морщинами и отмеченное печатью суровой жизни, не выражало никаких эмоций.
— Переодеться вам надо, а то как бельмо на глазу, — процедила она, — А тебе, — она указала на принцессу, — глаза бы чем-то прикрыть. Да и руки у вас слишком холеные, сразу видно, некрестьянские.
Лили слегка покраснела, пряча руки под стол. Вопрос повис в воздухе, и я, собравшись с духом, робко спросила:
— Что же нам делать?
— Помогу, — сухо ответила Сильвия.
— А сколько возьмете? — с опаской уточнила я, чувствуя, как в животе поселяется неприятное предчувствие.
— За тряпье и хромую клячу? — нахмурилась Сильвия, мои слова явно ее оскорбили, — Ничего. Наряды себе оставьте, а кобыла сама дорогу к дому найдет. На нее даже волки не позарятся, старая и тощая.
— Я вас обязательно отблагодарю, — искренне пообещала Лили с облегчением.
— Уймись, драконица, — усмехнулась Сильвия, и ее лицо повеселело, — лучше скажи, как величать?
— Я Лили, а это Мили, — улыбнулась принцесса.
— Ладно, Лили-Мили. Сейчас дам вам платья.
Сильвия, ворча что-то невнятное себе под нос, усердно копалась в старом, обитом железом сундуке. Ее руки то вытаскивали из глубин сундука какие-то вещи, то с досадой засовывали их обратно. Наконец, после долгих поисков, она извлекла на свет два серых, грубых шерстяных платья и два темных, выцветших фартука. Ткань пахла нафталином и сырой землей.
— Надо бы под вас подогнать, а то утонете, — пробурчала она, скептически оглядывая наряды.
Ее взгляд скользнул по нашим фигурам. Затем Сильвия достала из шкатулки иголку и катушку грубых ниток. Я вздохнула и принялась помогать. И вот под умелыми руками Сильвии, платья начали преображаться. Вскоре мы с принцессой стали похожи на двух крестьянок. Волосы, прежде гордо уложены в стильные прически, теперь были заплетены в тугие косы, а поверх кос повязаны простые косынки, скрывающие их блеск.
— Вот теперь на людей похожи, а не на нахохлившихся куриц, — хмыкнула Сильвия, удовлетворенно оглядывая свою работу.
Она достала из кладовки связку вяленой рыбы, от которой исходил сильный, прокопченный запах, и большой ломоть ржаного хлеба.
— Вот возьмите, — протянула она угощение, — в дороге надо что-то есть.
— Благодарю, — принцесса учтиво склонила голову, стараясь скрыть брезгливость при виде грубой пищи.
Она взяла предложенную еду, понимая, что сейчас не время для капризов и королевского высокомерия. Ей нужно было выжить. В ее глазах застыло выражение покорности и тревоги перед неизвестностью, которая ждала нас впереди.
На улице Сильвия ловко запрягла худую гнедую кобылу в небольшую двухместную повозку. Кобыла тяжело вздохнула, принимая свою участь.
— Справитесь? — спросила Сильвия с тревогой.
— Конечно! — с энтузиазмом схватила я поводья, стараясь скрыть волнение.
Дорога предстояла неблизкая, и все зависело от меня.
— Тетушка Сильвия, — принцесса Лили подошла к женщине, — не передать словами, как я вам благодарна. Вот возьмите. Это не плата. Я хочу, чтобы в мире чаще встречались такие люди, как вы.
Лили протянула свой кулон с рубином на тонкой золотой цепочке. Камень мерцал в лучах восходящего солнца, как капля застывшей крови. Сильвия колебалась, опустила взгляд на свои загрубевшие руки, но потом взяла украшение.
— Захочешь вернуть обратно, ты знаешь, где меня искать. А столица в той стороне, — женщина указала пальцем на дорогу, уходящую вдаль, за горизонт.
Лили кивнула, а затем уселась рядом со мной. Я глубоко вздохнула, собираясь с духом, стегнула лошадь, и та неторопливо затрусила по пыльной дороге.
— Жалко. Такая худая.
— Какая же Сильвия худая! — удивилась я, не сразу поняв, о ком речь.
— Глупая, я про лошадку. Давай ее назовем.
— Давай, — согласилась я, радуясь возможности отвлечься от гнетущих мыслей.
— Кливия, Лавия… — начала перечислять принцесса, задумчиво глядя в небо.
— Ромашка или Красавка, — начала предлагать я, стараясь развеселить ее.
— Как вульгарно, — надула губки принцесса, но в глазах уже промелькнула улыбка.
Мы стали хохотать, подбирая красивое прозвище, пока солнце медленно поднималось. Так мы проехали целый час.
— Смотри, там впереди всадники, — я почувствовала нехорошее предчувствие, холодок пробежал по спине, — и свернуть некуда. До леса не успеем.
— Попробуем проехать мимо. Может, мне глаза завязать? — предложила Лили.
— Так еще больше внимания привлечем, — покачала головой.
— Тогда просто буду смотреть вниз.
Трое всадников поравнялись с нами очень быстро. Я надеялась, что они проскачут мимо, не обратив на нас внимания, но они остановились.
— Куда направляетесь, красавицы? — спросил один с длинными черными усами, голос звучал грубо и насмешливо.
— В город, господа, — мой голос начал дрожать, выдавая страх.
Лили сидела тихо и молчала, опустив голову. Тут другой всадник с кривой усмешкой остановил нашу лошадь, а третий бесцеремонно подъехал к принцессе и вздернул ей подбородок. Она в страхе закрыла глаза, но было уже поздно.
— Она! — победоносно провозгласил он, перетаскивая Лили к себе на седло.
— Отпусти! — закричала Лили, отчаянно пытаясь вырваться, — иначе…
— Заткнись! — прорычал он, грубо зажимая ей рот.
— А что с этой делать? — один указал на меня, оглядывая с неприкрытым вожделением.
— Забираем, за такую красотку много дадут.
И в одно мгновение я оказалась в огромных ручищах похитителей, которые уносили нас в неизвестном направлении. Крики Лили и стук копыт слились в оглушительный гул, а в голове пульсировала только одна мысль: «Куда нас везут?»
Глава 49
Глава 49
Эмиль
К деревне основной отряд пошел кругом, по дорогам. Мы с королем и еще пятеркой воинов шли лесом, на случай, если девушки окажутся менее выносливы, чем мы думаем, и задержаться в лесу.
Постепенно в голову, не занятую ничем, кроме дороги, стали заползать не слишком радостные мысли. Что если принцесса не вернулась не оттого, что спасалась от преследователей, что если она спасалась от замужества? И Мили взялась ей помогать… она-то хорошо понимает крестьян, может помочь спрятаться среди них. Могла ли Мили пойти на такое? Могла! Меня она наверняка постарается забыть, и лучше это делать подальше от меня.
Вырвал меня из бездонной пропасти отчаяния голос разведчика.
— Вашество, не дойдем до темна.
Идущий сразу передо мной Брайан выдохнул ругательство, но велел искать место для привала.
Слишком много времени потеряли на поиски. Можно было, конечно, ускориться, но тогда мы рисковали пропустить девушек.
Полянка нашлась скоро, и уже через каких-то полчаса по лесу поплыл запах костра, мяты и крепкого вина. Он словно позвал к себе ночь. За пределами светового круга даже мои глаза перестали различать отдельные деревья.