– После этого, думаю, стоит тебя проводить до ближайшей деревни. Учитывая, в какие неприятности ты умудряешься вляпаться…
– Это не я, это лабиринт такой! – влезла я в монолог, оскорбленная до глубины души.
Нет, моим замыслам предложение прекрасно соответствовало, но можно же было подать его как-то по-другому, не «Ты тупая дева в беде, я, так и быть, тебя спасу!»
Хотя чего это я? Он же эльф. У них подобное на подкорку записано.
– Не важно. Одну я тебя все равно не отпущу! – упрямо тряхнул ушастой головой Таннис. – Да и перекусить не помешает.
Мой желудок отозвался согласной руладой, и я безропотно поспешила следом за полезным спутником.
Если он меня еще и покормит, пусть спасает, так и быть!
Нас выпустило из подземелья недалеко от основного входа, куда я заявилась прошлым вечером, а кажется, будто целую жизнь назад! Мы пробегали всю ночь, занималось утро, озаряя густой лес слабыми розоватыми лучами солнца. Воздух был свеж, чист и полон цветочных ароматов.
Наверное, для меня сейчас все ощущалось острее, чем обычно. Все-таки не каждый день я попадаю в подобные переделки… Организм отходил от встряски и искренне наслаждался жизнью.
Дракон встрепенулся, предлагая напрыгнуть на эльфа прямо сейчас. А что? Реакция на стресс. Потом можно улизнуть тихонечко и с собой не брать лишнего, а то мне еще обратно через земли оборотней ехать.
Они довольно прохладно относятся к остроухим.
Скажите, пожалуйста, кто вообще их любит? Уважение вызывают, это да. И раздражение. А любовь… Разве что прабабушка моя умудрилась отыскать единственный вменяемый экземпляр.
– Почему только до деревни? – неожиданно вырвалось у меня.
Честное слово, собиралась промолчать!
Таннис глянул на меня, как на глупенькую.
– Я же не могу отойти от Хранилища! – напомнил он, хлопнув рукой по обнаженной груди… и не нашел осколка на привычном месте.
Кажется, до него начало доходить.
– Или… могу?
Уверенности в голосе не было, зато я закивала с преувеличенной бодростью, сразу за двоих.
– Конечно, можешь! – счастливо улыбнулась, обнимая от полноты чувств и заглядывая ему в глаза.
Красивые, зеленые с золотыми крапинками… Дракон глубоко внутри довольно заурчал, предвкушая более близкое знакомство с парой.
Эльф сглотнул и осторожно высвободился из моего захвата. Щеки заалели по самые уши, он развернулся и поспешил в сторону Хранилища, все еще ошарашенный новостями.
Ну, я ему позволила, конечно. Вряд ли бы он вывернулся сам… Насилие в мои планы точно не входило, что бы ни думала по этому поводу вторая ипостась.
Объект нам попался сложный, но тем интереснее будет победа!
Жилище эльфа оказалось ему под стать. Небольшая пристройка к библиотеке, похоже, уцелевшая после прежних Хранителей, была обставлена с роскошью, достойной дворца. Гладкий полированный пол отражал замызганную меня не хуже зеркала, и я замялась на пороге, не решаясь переступить и осквернить великолепие.
Драконы умеют ценить прекрасное. А еще ненавидят уборку. Не хочется, чтобы меня ткнули носом в грязь, как щенка, и заставили вытирать за собой.
– Проходи спокойно, я потом все очищу и законсервирую здание, – махнул рукой Таннис, первым скидывая тапочки и шлепая через просторный холл.
За ним остались четкие влажные следы – несмотря на очищающее заклинание, изжить всю грязь магией невозможно. Именно потому меня так поразил интерьер: видно, что эльф тщательно все приводил в порядок вручную.
Похоже, делать ему в этой глуши было совершенно нечего.
– Иди в душ, я пока что-нибудь на завтрак соображу, – предложил Таннис, сворачивая на кухню. – Еду, какую сможем, возьмём с собой, остальное пусть лежит в стазисе. Ждет следующего Хранителя!
Прозвучало, честно скажу, зловеще.
Мне пришло в голову, что мой спутник прекрасно знает, кто именно устроил его на эту непыльную должность. И жаждет выразить свою признательность.
Пожалуй, дальше ближайшей деревни он меня в любом случае провожать не пойдет. Убедится, что я не убилась и добралась до цивилизации, и с чистой совестью отправится мстить.
Даже не знаю, нравится мне эта идея или нет.
С одной стороны, надо успеть им воспользоваться, пока не расстались. С другой – дракон требует сходить вместе с ним в гости к неизвестному благодетелю, чтобы убедиться в безоговорочной победе истинного. Ну и помочь при необходимости.
Вдруг драконята с первого раза не получатся? Нет, пара должна выжить обязательно! И не оказаться снова в заточении, еще более надежном. Куда и мне, в случае чего, не пробраться…