Судя по скептическому выражению лица Танниса, ему тоже примерно это пришло в голову.
– Значит, все-таки брат, – убито констатировал мой эльф.
Так. Замечательные у моего истинного родственнички, нечего сказать! Пожалуй, у нас ему будет лучше. Невзирая на папеньку.
– Ты знал? – искренне удивился Силавис.
– Догадывался, – пожал плечами Таннис.
Похоже, он давно уже отбесился по поводу своей ссылки и фонтанировать возмущением не собирался. Остался лишь пепел и легкое недоумение – как так? За что?
– Не понимал, как ему это удалось, но предполагал, что кулон оказался на моем столе не случайно. Хотя теперь, когда выяснилось что замешана магия крови, многое объясняется.
– Магия крови? – и без того бледный гость посерел.
– А ты не знал? – в свою очередь удивился Таннис. – Неужели за все это время ты ни разу не задался вопросом – что именно меня здесь настолько прочно удерживает?
– Думал, что-то из древнего арсенала, – неуверенно промямлил Силавис, пряча глаза.
Мой эльф невесело рассмеялся.
– Да уж, в чем-то ты прав. Магия действительно древняя, если не древнейшая. Кажется, самые первые люди, едва получившие доступ к силе, начали приносить жертвы. Как они считали, даровавшим могущество богам это угодно. Строились целые святилища… – Таннис осекся и покосился на меня.
Я помотала головой.
– Неа, библиотека была построена куда позже. И без использования кровавых ритуалов, это точно. Драконы всегда уважали жизнь и не разбрасывались жидкостями, ни своими, ни чужими, – заверила его поспешно.
– А ты кто такая, что уверенно заявляешь подобное? – прищурился Силавис, обрадовавшись возможности перевести стрелки на, как ему показалось, более удобную мишень. – Откуда тебе знать о драконьих хранилищах? Они раса скрытная, все их тайны до сих пор не известны.
Я заулыбалась, но убеждать его ни в чем не стала. Единственный достойный аргумент – что я сама дракон – приводить не хотелось. Вот еще, много ему чести. Мы свою расу раскрываем только доверенным лицам, тем, с кем хотим сблизиться. А от этого продажного гада лучше держаться как можно дальше!
– И куда ты теперь? – не дождавшись от меня ответа, гость повернулся к Таннису. – Во дворец? Имей в виду, тебя там особо не ждут. Аларика вышла замуж, а Эранис… сам понимаешь.
– Конечно, понимаю, – хмыкнул мой истинный. – Брат предпочел бы меня вовсе не видеть, но за убийство родной крови может прилететь нехилое проклятие. Потому он выбрал такой вот милый способ избавиться от лишнего претендента на престол.
Престол?
Погодите, Таннис что, из правящей династии? Кто там у них сейчас… в отличие от обычаев, политическую обстановку соседних государств я зубрила плотно. Ну да, Эранис Илмарин. Как раз ровно пятнадцать лет на троне. И как я раньше не сообразила?
С другой стороны, каковы шансы встретить старшего наследника королевского рода в подвале драконьей библиотеки?
– Официальная версия – ты сам отрекся! – выпалила я, не подумав.
Потом только спохватилась, что это для меня сведения из учебника, которые я на экзамене рассказывала, а для самого Танниса – факт из биографии. Не слишком приятный.
– Надо же! – восхитился мой истинный. – Вообще-то я не успел отречься. Меня сюда притянуло прямо из кабинета. Сижу за столом, разбираю документы. Вижу – цепочка. Ну взял, не подозревая дурного. А она меня раз… и телепортировала прямо в этот дом. Пока пытался выбраться, приехал он.
Таннис кивнул на бывшего друга.
– От него и узнал, что это библиотека, а я теперь якобы Хранитель. И сидеть мне здесь до скончания века без возможности выйти к цивилизации. Как не свихнулся за эти годы – не знаю. Сначала злился, конечно. Чуть тут все не разнес. Но ты будешь смеяться: эти стены не горят! И не ломаются! Мебель покрушил немного, а остальное – ни царапины!
Я мысленно ощутила гордость, исходящую от артефакта. Еще бы, он древний и могучий, не чета каким-то там современным новоделам!
– Зачем бы мне смеяться? – пожала плечами, хотя хотелось обнять Танниса и утешить. Если бы не третий лишний, так бы и поступила – от утешения и до иного рода объятий недалеко! – Это же жилище Хранителя, выстроенное самой Библиотекой. Тут и я бы не справилась.
Камешек в кармане нагрелся, давая понять, что артефакт все слышит и одобряет. После того как я сняла с цепочки чары крови, осколок стал выглядеть поживее, от него исходили совершенно явственные магические излучения. Похоже, прежде природу камня гасили, заставляя если не подчиняться фальшивому хранителю, то, как минимум, терпеть его на своей территории.