Да, я еще та проныра и всегда умела расположить к себе мужской пол. Причем совершенно невинно и без малейших усилий с моей стороны.
Пещера, в которой разбойники складывали ценности, оказалась не слишком большой. И собственно ценностей там почти не было.
– Мне кажется, они их быстро сбывали, – задумчиво выдал Таннис, обозрев сухой пол, гладкие стены и мычащего в ужасе охранника.
Первого, попавшегося нам на подходе, я отправила в ту же камеру, что и остальную банду. Даже связывать не стала. Мараться еще.
– Занятно.
– Очень! – мрачно поддакнула я, пнув разбойника так, что он укатился прямо в разверзшуюся воронку. – Ничего, ребята у Лендерта шустрые, быстро выбьют из них правду.
Охраняли схрон чистокровные люди, что навевало нехорошие мысли. Похоже, пользуясь нестабильной ситуацией в королевствах и на территориях оборотней, кто-то решил недурно подзаработать.
Странно, что до сих пор никто не всполошился и не начал поиски пропавших. А ведь судя по размаху и рутинности грабежа, их должно быть уже немало.
– Пожалуй, после того как я тебя провожу, мне стоит наведаться обратно, – решил Таннис.
– Если хочешь, можешь вернуться прямо сейчас, пока мы далеко не отошли. По горам дня за два точно доберёшься, – стиснув зубы и глуша мысленные вопли возмущенной драконьей половины, предложила я.
Да, мы еще не завели с ним драконят, но тащить куда-то пару против воли не собираюсь. Особенно учитывая, что для него это может быть опасно. Лучше пусть он устроится снова на троне – а в том, что Таннис сгонит своего обнаглевшего родственничка запросто, я не сомневалась – после, глядишь, я прилечу в гости. Пару раз.
Дракон бился внутри и орал дурниной, что мы обязаны лично проследить, чтобы истинного никто не обижал. Мало ли, попытаются отравить или еще что. А мы не можем: задание Совета магов никто не отменял. Артефакт обязан попасть в столицу как можно скорее, и я вместе с ним.
– Нет. Я пойду с тобой, – покачал головой эльф, и чешуйчатая ипостась одобрительно притихла. – Провожу тебя, потом вернусь. Не думаю, что за эти несколько дней произойдет что-то принципиально важное. А Эранис пусть помучается немного, ожидая удара в любой момент.
Таннис невесело хмыкнул, обошел пещеру по периметру и выбрался на свежий воздух. Я последовала за ним, незаметно выдохнув от облегчения. Внутренний конфликт с драконом – не самое приятное ощущение. Кажется, что тебя раздирает на части изнутри.
Сквозь чащобу вилась отчетливая тропинка. Бандиты особо не стеснялись и протоптали дорожку от души. По ней мы быстро вышли на тракт, и двинулись дальше – к Залари. Пока добрались до поселения, успело стемнеть, так что стучать по воротам и спрашивать не примут ли нас на постой пришлось в густых сумерках.
Я, если честно, не хотела вообще идти в поселок. Мало ли, охотники за эльфами просочились и туда и тихо прирежут нас во сне?
То есть попытаются.
Однако Таннис рвался к цивилизации.
– Я хочу знать, что тут происходит, – заявил он и снова забарабанил кулаком в ближайшую калитку.
Створка приоткрылась ровно настолько, чтобы в щель нас сумел разглядеть прищуренный глаз хозяина дома.
– Рты откройте! – хрипло скомандовал он.
Видимо, артефакты для обнаружения вируса простым селянам не раздают.
Мы с Таннисом безропотно продемонстрировали прикус. Я предварительно тщательно замаскировала излишне острые зубы.
При заражении первыми выпирают клыки, выпячиваясь и не помещаясь во рту, так что примета верная.
Селянин подумал-подумал и, решив что деньги важнее, распахнул калитку до конца.
– На ужин не рассчитывайте. Место есть только в сарае, где сено, – буркнул он, указав рукой направление. – Там по лесенке наверх, есть постели и вода для умывания. В дом не пущу. Учуют потом, мне проблем других мало.
– Кто учует? – вскинулся Таннис, но я быстро дернула его за рукав, намекая помолчать.
Понятно кто – оборотни. Значит, все-таки они зачинщики истребления ушастых путников, а люди просто на подхвате.
Вот мало им эпидемии, обязательно нужно было еще проблем придумать на мою голову!
Поблагодарив за гостеприимство, пусть сомнительное – приютил же, не оставил на улице, будем ценить малые дары мироздания – я потащила эльфа к сараю.
Как ни странно, ночлег оказался неплохим. Густо пахло свежескошенной травой и чуть-чуть животными, но откровенно не воняло. После разбойников вообще почти духи. У приставной лесенки нашлись сложенные в несколько раз шерстяные тряпки, видимо, служившие одеялами и простынями одновременно.